En 2008, il était le favori légitime. Pourtant, Teddy Riner avait connu une grosse désillusion en terminant à la troisième place, une simple médaille de bronze autour du cou. Beaucoup s'en seraient contenté, mais pas le Français.
Depuis cet échec, le géant s'est fixé un seul et unique objectif : l'or olympique. Et la star des tatamis s'est donné les moyens, enchaînant les séances d'entraînement toutes plus physiques les unes que les autres. Résultat, c'est un Teddy Riner de 132 kilos de muscles, concentré comme jamais, qui s'est présenté ce vendredi 3 août à Londres au matin pour débuter son tournoi. "Les Jeux, je vais y arriver prêt comme jamais, super affûté, car ce sera la jungle. Je m'y prépare comme un dingue", avait-il prévenu.
Et ses adversaires du jour s'en sont rendu compte, détruits, écoeurés, incapables de répondre à l'impact physique du géant de 23 ans et à l'emprise de sa technique. Résultats, des pénalités pour non-combativité en pagaille et des ippons pour les plus téméraires en guise de punition. "Je veux me sentir invincible et je mets tout en oeuvre pour cela. Après, sur le tapis, je suis prêt à mourir...", ajoutait-il quelques mois avant l'échéance.
Impressionnant de maîtrise, le Guadeloupéen affrontait en finale le "vieux" Russe Alexandre Mikhaïline, triple champion du monde au début des années 2000, et qui avait eu cette phrase formidable dont L'Équipe s'est souvenue : "Il ne m'impressionne pas, sa carrière sera courte." Cinq titres mondiaux plus tard et trois victoires sur le tatami, Teddy Riner est toujours là, quasiment invincible. Une seule défaite depuis son passage en senior fin 2008, dix défaites depuis ses débuts en février 2006 à Vienne en compétitions internationales, une seule et unique défaite depuis 2008 en 68 combats et un total incroyable de 75 victoires sur ippon, l'arme fatale du judo, sur 78 affrontements !
Prophète en son pays, Teddy Riner n'avait plus rien du petit garçon dont la maman nettoie encore les kimonos quand il entre sur le tatami vers 17h10. Et son adversaire du jour aura rapidement regretté de l'avoir provoqué verbalement des années durant. Teddy Riner refuse ainsi de lui serrer la main avant de s'engager dans un combat féroce où Alexander Mikhaïline n'a jamais trouvé la faille. Un combat maîtrisé de bout en bout par le Tricolore, qui s'impose après trois pénalités accumulées pour non-combativité. Teddy Riner pouvait exulter, prendre son adversaire dans ses bras et baiser les souliers en or de son entraîneur, il entrait dans l'histoire du judo par la grande porte.
Et l'histoire pourrait bien se répéter à Rio, où le jeune homme qui n'aura que 27 ans pourrait ainsi égaler son illustre aîné David Douillet en nombre de médailles olympiques...
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