Mort de Francis Lai, compositeur culte de Claude Lelouch : Nicole Croisille émue

Il était le compositeur et musicien attitré de Claude Lelouch, dont il avait signé la musique de son plus célèbre long métrage, Un homme et une femme. Francis Lai, 86 ans, est mort le 7 novembre 2018. C'est le maire de Nice, Christian Estrosi, qui a annoncé le décès de ce Niçois mercredi dans un communiqué, indiquant que la Ville allait lui rendre hommage : "Je proposerai prochainement à sa famille de donner son nom à un lieu emblématique de notre cité". "Nous partagions beaucoup de temps ensemble à Isola, où il avait une maison. Nous aimions nous retrouver le 15 août, au Hameau de Mollières au coeur du Parc National du Mercantour", poursuit Christian Estrosi.

Autodidacte, né en avril 1932 de parents horticulteurs à Nice, Francis Lai a débuté sa carrière en tant qu'accordéoniste du poète et chanteur Bernard Dimey, avec qui il écrit des chansons pour le gratin de l'époque : Edith Piaf, pour qui il écrit L'homme de Berlin en 1960 et C'était pas moi en 1961, ou encore Juliette Gréco et Yves Montand.

C'est sa rencontre avec le cinéaste Claude Lelouch en 1965 qui marquera un tournant dans sa carrière, grâce à un ami commun, Pierre Barouh, celui qui écrira les paroles de Dabadabada sur une musique de Lai. Le mythique thème du film, qui se transforma au fil du temps en chabada-bada, chanté par Nicole Croisille, lui vaudra une nomination à l'Oscar. Une statuette qu'il remportera quatre ans plus avec la musique de Love Story d'Arthur Hiller.

La disparition de Francis Lai a forcément ému ceux qui l'ont côtoyé, comme Nicole Croisille, pour qui il a composé de nombreuses chansons. "Un pan de notre vie, Lelouch et moi, se referme", a confié, très émue la chanteuse et comédienne, à l'AFP. "Francis était un homme de coeur qui ne trichait pas. Ses compositions n'étaient jamais simplistes, mais toujours tendres et émouvantes comme le thème de Un Homme et une femme", a ajouté Nicole Croisille.

Compositeur attitré de Lelouch, Francis Lai a écrit toutes les musiques de ses films Vivre pour vivre, Un homme qui me plaît, 13 jours en France, La vie, l'amour, la mort, Le voyou, L'aventure, c'est l'aventure, Itinéraire d'un enfant gâté. Il avait récemment travaillé sur de nouveaux enregistrements pour la suite du film culte Un Homme et une femme, actuellement en tournage.

"Je suis très triste et je pense très fort à sa femme et ses enfants. Ses envolées de violons et ses Chabadabada vont me manquer mais résonneront éternellement comme une Love Story internationale", a de son côté réagi auprès de l'AFP Mireille Mathieu, à qui il a écrit une quarantaine de chansons. Elle avait repris le thème Where Do I Begin interprété par Andy Williams et Shirley Bassey pour Love Story, devenu Une histoire d'amour.

Durant sa riche carrière, Francis Lai composera la musique de plus de 100 films et signera plus de 600 chansons, dont L'Aventure c'est l'aventure pour Johnny Hallyday, La bicyclette d'Yves Montand, Pour qui, pour quoi de Dalida, Nada Mas pour Arielle Dombasle ou encore From Denver to L.A. pour Elton John.

"Avec seulement quelques notes, Francis Lai avait ce don de rendre de grands films plus beaux, plus bouleversants encore. À l'heure de le voir partir, ses immortelles bandes originales résonnent dans nos coeurs", a salué sur Twitter le ministre de la Culture Franck Riester.

"Il n'écrira plus de partitions. Ses mélodies avaient un charme fou ; et lui donc !" a regretté dans la foulée l'ancien président du Festival de Cannes Gilles Jacob. "Son talent romanesque de la mélodie, sa timidité, son bon sourire et sa très profonde et réelle humanité", a salué de son côté Pierre Lescure, actuel président du Festival.