Le légendaire Teddy "Bear" Pendergrass est mort... Redécouvrez un de ses hits et son duo méconnu avec Whitney Houston !

Des batteurs-crooners qui marquent leur époque et les générations suivantes, vous en connaissez beaucoup ? Teddy Pendergrass était de cette espèce rarissime. Cette grande figure de la soul, officiellement retraitée depuis 2006 après plus de 35 ans d'une carrière prestigieuse et inspirante, est décédée le 13 janvier 2010 : TP (un de ses surnoms) connaissait de sérieuses difficultés à se remettre d'une intervention chirurgicale subie l'an dernier en raison d'un cancer du colon. Il avait 59 ans.

De façon atypique, c'est en brillant en tant que batteur que "Teddy Bear", selon le surnom que lui valut sa voix de velours, est devenu une des voix incontournables de la soul : doté d'un organe qui avait bien servi les chorales de gospel, Teddy avait supplanté Harold Melvin en tant que chanteur vedette de Harold Melvin & The Blue Notes (groupe culte de Philadelphie fondé sur The Charlemagnes).

Teddy Pendergrass aurait également pu rester célèbre pour un terrible accident survenu en 1982, lorsque le véhicule qu'il conduisait, privé de freins, alla traverser la route à contresens puis s'encastrer dans deux arbres : sa passagère, une danseuse de discothèque transsexuelle, Tenika Watson, en réchappa et prit ses jambes à son cou, tandis que Teddy restait coincé un bon moment dans la carcasse - touché à la moëlle épinière, l'accident lui valut une paralysie partielle de la hanche.

A cette date, sa renommée était déjà largement assurée, notamment grâce à des tubes tels que le giga hit If you don't know me by now (initialement écrit pour le trio de Patti LaBelle, qui ne reprit la chanson que quelques années après, également associée au succès de Simply Red, qui la popularisa à nouveau), Wake up everybody ou encore Don't leave me this way.

En 1984, après son accident, il avait enregistré un duo, Hold me, avec une chanteuse alors inconnue : Whitney Houston ! De 1979 à 1994, il fut nominé à 5 reprises aux Grammy Awards. Teddy Pendergrass a fréquemment été samplé par les artistes R'n'B contemporains tels que Kanye West et consorts.

G.J.