Nicolas Feuillatte : Mort du VIP du champagne, champion de la jet-set

L'effet papillon... Alors qu'on apprenait il y a quelques heures la mort de Lauren Bacall, survenue le 12 août 2014 à un mois de son 90e anniversaire, Nicolas Feuillatte, dont la route ambitieuse et spectaculaire croisa celle de l'icône hollywoodienne, l'a devancée de quelques heures. Le magnat du champagne est décédé dimanche 10 août à l'âge de 88 ans, selon une information communiquée mardi à l'AFP par la maison éponyme.

"Nicolas Feuillatte, dit le site Internet de l'empire savoureux qu'il a créé, est un homme d'exception à tous les égards. Audacieux et avec un talent inné pour les affaires, il a eu l'art de transformer ses coups de coeur en traits de génie tout au long de son parcours." De l'audace, ce Parisien de naissance, qui vit le jour dans la capitale le 29 janvier 1926, en aura en choisissant d'aller faire carrière - et fortune - aux Etats-Unis, s'installant d'abord comme négociant de café, et devenant en 1962 délégué permanent de Côte d'Ivoire aux Nations unies, relate l'AFP. Familier de la jet-set new-yorkaise, son aisance et ses talents lui vaudront des amitiés de tout premier plan, comme celles nouées par exemple avec Jackie Kennedy et Lauren Bacall, des personnalités exceptionnelles qui bientôt tomberont "d'emblée" sous le charme de son champagne, élégant et raffiné, raconte, sur le site de la maison, la notice sur "L'Homme" Nicolas Feuillatte.

En 1972, cet homme d'affaires inspiré rentre en France et acquiert un vignoble de 12 hectares à Bouleuse, dans la vallée de l'Ardre près de Reims, où il crée en 1976 une marque de champagne ciblant spécifiquement, en connaissance de cause, les élites du gotha. "C'est de cette étincelle que naîtra sa plus grande réussite. Fréquentant des grands noms du gotha international, Nicolas Feuillatte décide que sa marque doit d'abord satisfaire les plus exigeants pour pouvoir satisfaire le plus grand nombre", souligne la maison, qui aura réussi le tour de force de s'imposer parmi les VIP de son milieu en un temps record.

La réussite fulgurante de la maison Nicolas Feuillatte, qui a au cours des dernières années fait appel à des actrices comme Catherine Jacob (marraine des vendanges 2011) ou Delphine Chanéac (ambassadrice), dans un secteur marqué par la tradition et la transmission générationnelle sera également permise par son rapprochement avec le CVC, le Centre Vinicole de la Champagne qu'avait créé en 1972 (année du retour au pays du businessman) Henri Macquart afin de pérenniser la production. En 1986, la réunion de cette union de coopératives visionnaire et du nouveau ténor du champagne, qui lui cède sa marque, donne naissance au Centre Vinicole – Champagne Nicolas Feuillatte (CV-CNF). Regroupant 82 coopératives, près de 5 000 vignerons et 2 300 hectares de vignes, le groupe a commercialisé 10,4 millions de bouteilles.