Vingt ans, déjà, que le jazz et la java ont cessé de se mélanger en rythme comme au bon vieux temps. Claude Nougaro est mort le 4 mars 2004, à Paris, à l'âge de 74 ans. Il a laissé derrière lui un patrimoine musical incroyable, bien sûr, mais également sa veuve, Hélène, qu'il aimait depuis de très nombreuses années. Les amoureux s'étaient rencontrés sur l'île de La Réunion en 1984 - elle était kinésithérapeute à l'époque - et leur grande différence d'âge n'avait été qu'un simple détail.
"On avait 32 ans d'écart, mais cela ne m'a pas effrayée. Je n'étais pas prédestinée à vivre dans le monde de la chanson, je n'étais pas du tout fascinée par ça, expliquait-elle dans les pages du magazine Gala. J'ai grandi à ses côtés. Je suis devenue la femme que je suis." Claude Nougaro était tellement sûr qu'elle resterait à ses côtés pour toujours qu'il surnommait Hélène "la femme de sa mort". Le destin lui a donné raison. Pourtant, le chanteur n'avait pas toujours été très tendre avec la gent féminine. Encore moins avec ses anciennes compagnes.
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"Pour séduire les filles, je n'avais qu'une issue : devenir vedette", plaisantait-il, en 1984, lors d'un entretien accordé à Philippe Bouvard. Avant Hélène, Claude Nougaro avait fait la rencontre de Sylvie, en 1954, et avait eu avec elle sa fille Cécile en 1962. Divorcé en 1965, il avait croisé la route, deux ans plus tard, d'Odette, avec qui il a eu Fanny en 1969 et Théa en 1973. Il a finalement aimé Marcia en 1975 et a accueilli, avec elle, un garçon baptisé Pablo en 1977. C'est l'année de leur divorce qu'il a découvert l'existence de sa belle Hélène.
Comme le rappelle le magazine Paris Match, Claude Nougaro s'avouait "invivable" avec les femmes, "comme tous les artistes bouffés par leur égocentrisme". Ses épouses, Odette et Marcia, en auraient largement fait les frais. "J'ai abusé des femmes et elles ont abusé de moi, assurait-il. Il n'y a pas de vainqueur sur ce ring-là." Il semblerait qu'il ait finalement trouvé l'apaisement dans les bras d'Hélène. Jusqu'à ce que la mort les sépare...
Retrouvez toutes les informations sur Claude Nougaro dans le magazine Paris Match du 7 mars 2024.
