Mort de Jon Vickers, le puissant ténor canadien

La mort du ténor canadien Jon Vickers a été annoncée par l'Opéra Royal de Covent Garden à Londres. Le chanteur s'est éteint vendredi 10 juillet à l'âge de 88 ans. "C'est avec une grande tristesse que nous annonçons la mort de notre père, Jon Vickers, après une après une longue bataille contre la maladie d'Alzheimer", a indiqué sa famille dans un message diffusé samedi par l'opéra. Retraité depuis 27 ans, il est mort à son domicile de Toronto.

Jon Vickers est né le 29 octobre 1926 à Prince-Albert dans l'ouest du Canada. Rien ne le destinait à cette carrière bien qu'il chanta dans les églises. L'été, il travaillait dans les fermes avec ses frères. Après la guerre, il décroche un poste dans la chaîne de supermarchés Woolworth et devient sous-directeur. En 1950, il obtient une bourse pour intégrer le conservatoire de Toronto. Un article du Monde explique le lien privilégié qu'il entretenait avec l'opéra londonien : "C'est là en effet que sa carrière avait explosé alors qu'il s'apprêtait à y renoncer. Mars 1957 l'avait vu débuter dans Un Ballo in Maschera de Verdi (donné à Cardiff), avant Don José dans Carmen de Bizet le mois suivant. Mais c'est grâce aux Troyens de Berlioz (en version anglaise), dont il reste un Enée inoubliable, que Jon Vickers est devenu une star du jour au lendemain." Il n'est plus question pour lui de retourner gérer des magasins.

Il enchaîne alors les grands rôles du répertoire sur les plus belles scènes du monde. Vickers "fascine par son intensité dramatique et son héroïsme vocal", note Le Monde. Dans les années 1960, il enregistre en studio ses meilleurs rôles, comme l'Otello de Verdi et le Don José dans Carmen de Bizet. Il intègre à la même époque le Metropolitan Opera à New York où il chante pendant 25 ans. Il met fin à sa carrière en 1988.

Jon Vickers disait que sa famille passerait toujours avant sa carrière. Il s'est marié une première fois en 1953 avec Henrietta Outerbridge, avec qui il a eu cinq enfants. À la mort de son épouse en 1991, il s'est remarié.