Kate Middleton, enceinte, découvre avec William son portrait ''pourri'' !

Après une belle soirée d'anniversaire animée par le Cirque du Soleil, passée avec son mari le prince William et toute sa famille au Royal Albert Hall alors que le palais avait fait diversion en annonçant des célébrations "en privé", Kate Middleton, enceinte de son premier enfant, effectuait vendredi matin sa première apparition publique officielle de l'année 2013.

Un an quasiment jour pour jour après avoir accepté le patronage de la National Portrait Gallery de Londres, la duchesse de Cambridge y revenait pour un grand moment fondateur de sa jeune vie royale : la révélation de son premier portrait officiel.

Superbe et le visage plein de santé, un peu plus d'un mois après son hospitalisation en raison de troubles liés au début de sa grossesse, dont elle aborde le second trimestre, Kate Middleton avait choisi de porter une robe rouge (une de ses couleurs favorites en sortie officielle) de chez Whistles assez ajustée, mais croisait soigneusement les mains sur sa pochette devant son ventre, de sorte à dissuader de chercher le moindre signe de premières rondeurs.

Kate viellie : un portrait mature, ou carrément pourri ?

Le duc et la duchesse de Cambridge ont eu le privilège de découvrir le tableau avant tout le monde, de même que l'ensemble de la famille Middleton - les parents Michael et Carole, qui sont déjà à fond concentrés sur le bébé en approche, et Pippa et James -, conviée à la réception qui s'ensuivait.

Et si Kate a déjà eu l'occasion de poser devant l'artiste Nicky Phillips pour un portrait commandé par son beau-père le prince Charles à l'occasion du 30e anniversaire du prince William en 2012, elle a cette fois personnellement choisi le peintre chargé de cette haute mission : diplômée d'histoire de l'art à l'université St Andrews, Kate a désigné Paul Emsley, lauréat de la Gallery's Portrait Award Competition en 2007.

Au cours de sa visite privative de la galerie, la duchesse de Cambridge s'est dite "ravie" du résultat, mais le travail de Paul Emsley, réputé pour son style hyper-réaliste et quasi-photographique, ne manquera pas de diviser : ce n'est pas pour rien que le Telegraph parle de "maturité" en commentant le portrait, tant la fraîche Kate Middleton paraît plus âgée qu'en réalité. Ses yeux sont assombris, fatigués, sa chevelure moins intense, sa bouche grimaçante, marquée par un rictus plus qu'un sourire placide... Pourtant, après leur 10 minutes de découverte du tableau, William et Kate se sont montrés extatiques auprès de Paul Emsley, en présence de la femme et de la fille de l'artiste : "C'est magnifique, absolument magnifique", s'est extasié le duc, tandis que la duchesse a choisi les qualificatifs "extraordinaire" et "brillant".

L'auteur de la peinture, extatique sur son modèle, affirme avoir voulu capter son charme, sa sérénité et son intelligence", souligner son côté naturel plutôt qu'officiel, mais les observateurs sont plus que divisés sur la réussite de son entreprise : "Par bonheur, la duchesse de Cambridge ne ressemble en rien à cela en vrai. Je regrette d'avoir à le dire, mais c'est un portrait pourri", fustige le critique d'art Robin Simon, du British Art Journal.

Représentée en buste, la duchesse Catherine de Cambridge apparaît sérieuse et sereine dans une robe verte imaginée par le peintre et portant les boucles d'oreilles offertes par les siens pour son mariage. Poursa réalisation, elle a posé à deux reprises, en mai et en juin, au studio de l'artiste à Bradford-upon-Avon dans le Wiltshire et au palais de Kensington.