Acteur au fort tempérament et oscarisé à deux reprises, Gene Hackman fait partie des grands noms du 7e art. Le héros de French Connection, éloigné du milieu du cinéma depuis de nombreuses années, a été retrouvé mort le 26 février 2025, à l’âge de 95 ans, des suites d’une maladie cardiovasculaire dans sa villa de Santa Fé au Nouveau-Mexique. Sur les lieux, gisait aussi le corps sans vie de sa femme, Betsy Arakawa, a également été retrouvée morte. Ces deux décès restent très étranges puisque les deux époux n’ont pas été retrouvés dans la même pièce. Pire encore, selon la médecin légiste en chef de l’Etat américain du Nouveau-Mexique, Gene Hackman serait décédé sans même savoir que sa femme l’était déjà depuis une semaine.
C’est dans sa «mudroom», sorte de vestiaire entre l’intérieur et l’extérieur de sa maison, que l’acteur a été retrouvé sans vie. Betsy Arakawa, sa femme âgée de 65 ans, se trouvait quant à elle dans la salle de bain. Elle aurait succombé à un syndrome pulmonaire à hantavirus, une rare mais grave maladie respiratoire qui laisse d’abord penser à un simple rhume. La mort de Gene Hackman est estimée aux alentours du 18 février, tandis que celle de Betsy Arakawa serait survenue environ sept jours avant, comme l'attestent les caméras de surveillance du lotissement privé. Dr. Heather Jarrell, médecin légiste en chef de l'État du Nouveau-Mexique, a déclaré leurs décès comme naturels.
Betsy Arakawa a été retrouvée allongée sur le sol, la tête près d’un radiateur, avec des comprimés de médicaments pour la thyroïde éparpillés autour d’elle. La scène laisse penser que son état de santé s’est rapidement dégradé sans qu’elle ne parvienne à prendre le dessus. Sans sa femme à ses côtés, celle qui avait partagé sa vie pendant plus de trois décennies, Gene Hackman se serait retrouvé complètement perdu. Avec une santé fragile, celui qui «présentait des signes évidents de la maladie d'Alzheimer avancée», selon le Dr. Heather Jarrell, se serait retrouvé seul sans même parvenir à se nourrir. L’autopsie a d’ailleurs révélé que son estomac était vide au moment de sa mort. Il serait décédé alors qu’il se dirigeait vers l’extérieur de sa maison. Son cœur a alors lâché avant qu’il ne s’effondre sur le sol. Bien que le pacemaker de Gene Hackman ait cessé d’enregistrer une quelconque activité à partir du 18 février, ce n’est qu’une semaine plus tard que les secours sont intervenus.
Bear et Nikita, deux des chiens du couple, ont été retrouvés sains et saufs, errant dans la propriété avec un accès à de la nourriture et de l’eau. Malheureusement, leur troisième animal de compagnie est décédé. Zinna, une chienne que l'épouse de Gene Hackman avait récupérée à l’hôpital vétérinaire le 9 février, a été retrouvée morte dans sa cage, qui se trouvait dans un placard de la salle de bain, près des restes partiellement momifiés de sa maîtresse. Les autorités pensent que l’animal se trouvait dans une cage à cause des soins médicaux qu’il avait reçus.
Contrairement à ce qu’a pu avancer Elizabeth, l’une des deux filles de l’acteur, il n’y a eu aucune fuite de gaz pouvant expliquer la tragédie. Elizabeth et Leslie ont suscité de nombreuses suspicions. Pourquoi avoir immédiatement pensé à une fuite de gaz ? N’ont-elles pas été alertées par l’absence de nouvelles de leur père ? Même si des éléments se cette tragédie sont désormais connus, elle conserve encore ses mystères.
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