Philippe Manoeuvre en plein combat... Son nouveau challenge : "est-ce que je peux faire rire ?"

Au lendemain de la venue, lundi 13 septembre, des Guns N'Roses à Paris, impossible de ne pas sonder Philippe Manoeuvre, encore tout émoustillé de cette cover finale du Whole lotta Rosie d'AC/DC (extrait d'un album au nom salutaire : Let there be rock) : "Bercy bourré, sold-out. Un grand concert, un méga-concert avec trois guitaristes furax qui jouent non-stop, on aurait dit du Guitar Hero !"

L'analogie n'est pas anodine : Guitar Hero, c'est son chantier du moment, au spécialiste des "grandes manoeuvres". Le très médiatique rédacteur en chef de la revue Rock & Folk, privé depuis peu d'une quatrième saison dans le jury de Nouvelle Star pour cause d'arrêt de l'émission (mais embauché sur Canal+ pour un nouveau challenge délirant - voir en fin d'entretien), a adoré prêter sa voix au nouveau chapitre de la saga musicale héroïque éditée par Activision. Le géant du jeu vidéo publie ce 24 septembre Guitar Hero : Warriors of Rock, un épisode qui se veut encore plus rock et plus immersif, qui condense pas moins de 93 titres éclectiques et emblématiques, et offre à ses aficionados toujours plus nombreux un mode quête inédit animé par la voix reconnaissable et addictive de Philippe Manoeuvre : "L'intérêt de ce Guitar Hero, récapitule-t-il, c'est qu'il y a un jeu, qui s'appelle Warriors of rock, un jeu d'obédience heroic-fantasy, Conan le Barbare, avec un vieux guerrier, ma voix, qui réunit cinq jeunes rockeurs. Le rock est menacé, le rock est en danger, il faut sauver le rock : il faut prendre la grosse hache ; pour la prendre, il faut l'énergie des cinq, pour cela il faut débloquer des morceaux... C'est le bassiste de Kiss qui a fait la voix aux Etats-Unis ; moi, n'ayant pas le même organe, j'étais dans mes p'tites boots. C'était une expérience amusante. J'adore travailler avec les Américains, parce que tout est prévu. On peut pas dire 'ils se débrouilleront au montage'. C'est une précision rigoureuse. Voilà, deux jours de boulot, on part en vacances, et quand on revient, le jeu est là, avec ma voix dedans." Le tout dans un univers graphique qui honore certains des légendaires dessinateurs passés par Metal Hurlant, et ceux qui imaginèrent un jour le rockeur ultime nommé Hellman... "Aujourd'hui, quand je vois Pantera, je me dis le rêve de 1997 s'est réalisé en 1997."

Le fait est que, de son propre aveu, Manoeuvre, même dans ses p'tites boots, s'est éclaté en studio (la preuve en vidéo ci-dessus). Suffisamment pour lui donner envie de prêter sa voix à nouveau ? "Mais j'suis pas acteur, j'suis pas assez acteur pour faire ça. C'est amusant parce que c'était pour servir le rock. Tout ce que je fais, il faut que ce soit pour le rock, quelque part. Sinon, ça m'intéresse moins."

"Je joue à un niveau très modeste. Mes enfants jouent beaucoup plus haut que moi !"

Si l'association de la saga vidéoludique la plus rock de la planète et du mister Rock français est inédite, elle est en revanche tout sauf étonnante, tant cet intarissable pourvoyeur de classic rock et découvreur de jeunes pousses tient le hit Activision en haute estime : "Moi, de toute façon, j'ai toujours été pour. Je sais que dans le rock, il y a des gens qui se sont signalés, en disant : 'Comment, Jimi Hendrix, ce n'est pas la guitare en plastique', et tout... Y a des gamins, qui aiment le rock, et qui ont besoin de jeux comme ce Guitar Hero. En fait, c'est une radio classic rock qu'on n'a pas en France. Une radio nationale rock. Ca ne peut pas exister en France, apparemment. Aux Etats-Unis, chaque ville en a deux. Et nous, on n'en a pas. Guitar Hero remplit un peu cette fonction, parce que tout ce qu'il y a là-dedans, c'est ce que j'appelle le classic rock. Des gens vont vous dire c'est du hard rock, non : c'est du rock. Aujourd'hui, on va voir AC/DC, Deep Purple, on dit pas j'ai vu du hard, rock, c'est du rock. Point barre."

Pour preuve que l'intérêt de Philippe Manoeuvre ne vient pas de débuter avec Warriors of rock, il a son chouchou parmi les opus précédemment sortis : "Moi, j'ai Van Halen, que j'aime beaucoup. Je joue à un niveau très, très modeste. Mes enfants jouent beaucoup plus haut que moi ! C'est un problème de temps surtout, le temps est impitoyable..."

"Vous entendez le rock, quoi ! Essayez de faire plus dur que ça, les mecs..."

Et que pense un expert tel que lui de la copieuse tracklist offerte aux gamers ? "Y a 93 morceaux, et y a de tout. Il y a un bon dosage ; je suis assez admiratif depuis le premier Guitar Hero... Les White Stripes, Deep Purple, Buzzcocks, The Cure. Tout est là : du hard rock, du punk, du new wave. Seven Nation Army, enfin, le riff le plus joué, il est là. Et il y a un morceau de Phoenix, pour les Français. Il y avait eu Naast, les BB Brunes... Les Américains se gourent pas ; pour moi, c'est ce qu'on avait défendu dans Rock & Folk."

Quel est LE morceau incontournable de ce nouveau chapitre Guitar Hero ? "Burn de Deep Purple, et le riff de Richie Blackmore, qui a écrit Smoke on the water. Ca reste le grand riffeur. Je sais qu'il y a des gens pour dire Keith Richards, et les Stones sont bien représentés, avec Stray Cat Blues dans le jeu. Mais si vous écoutez Burn, vous entendez le rock, quoi. C'est une génération qui a fait un statement, en disant : 'essayez de faire plus dur que ça, les mecs. Nous, on est arrivés à ce niveau-là, maintenant à vous de jouer'. C'est ça le rock : aujourd'hui, moi je serais un gamin, j'irais voir les Guns, je me dirais 'comment on peut les dégommer ? Comment on peut faire plus fort que ce truc-là ?' ! C'est un langage très fixé : basse, guitare, batterie, voix. La base, c'est là. Et dans Guitar Hero, on est dans le truc de la guitare, l'instrument rock par excellence, l'instrument créatif le plus vertigineux : ceux qui l'utilisent pour jouer de plus en plus vite, d'autres pour en tirer le son le plus étrange, d'autres qui font une carrière avec un seul accord, il y en a eu !"

L'émulation au coeur de la passion rock ? Guitar Hero a bien cerné cet aspect fondamental, offrant la possibilité de jouer en groupe, ou de défier ses amis via Facebook. La notion de rivalité, pour Manoeuvre, est essentielle dans la quête du rock suprême : "C'était un grand moment, pour moi, de collaborer avec Guitar Hero, qui permet aux gamins d'écouter tout ce qu'on a fait, et de dire 'y a des trucs balèzes' ! Marianne, qu'on ne peut pas soupçonner d'être un journal rock, vient de sortir quatre pages sur le classic rock. Ils sont allés interviewer des gamins dans un lycée de banlieue, qui leur disent : les Doors, c'est quand même les meilleures chansons, on n'a rien écrit d'aussi bien. Moi, j'ose rien dire, parce que si je le dis : 'Quoi, ce vieux con !' Jimi Hendrix, Led Zeppelin ! Ils ont une bonne vision des choses : ils ne disent pas c'est inatteignable, on n'y arrivera plus jamais, ils disent c'est ça qu'on aime, c'est ça le modèle à dépasser.

C'est la rivalité du rock. Les meilleurs groupes, ce sont ceux à deux guitares. Les MC5, Allman Brothers, les Stones, avec Mick Taylor et Keith Richards, quand les deux guitaristes s'envoient des réponses, y en a un qui est en Strato, l'autre en Gibson. Et ça peut culminer avec les groupes à trois guitares, comme Lynyrd Skynyrd, alors là on touche au sublime. Tout est écoutable, chez Lynyrd Skynyrd. Il n'y a pas un mauvais morceau. On essaie de les faire venir au Bol d'Or, en avril à Magny-Cours. On vient de faire la demande. Si on arrive à faire venir Lynyrd au Bol d'Or, les motards vont avoir une épiphanie. C'est leur groupe. Trois guitares qui tricotent tranquilles, un peu country, un peu hard, c'est la Harley, quoi. Quand vous êtes sur une Harley avec les moustiques qui se collent sur les dents, voilà, c'est Lynyrd Skynyrd."

"Si on veut faire un truc, c'est un grand concert avec des guitar heroes ! Rêvons !"

Mainfestement frustré de vie rock dans le paysage français, Philippe Manoeuvre à sa petite idée quant à la prochaine étapede la saga Guitar Hero, dont il resterait bien quelque temps le complice : "Maintenant, si on veut faire un truc, c'est un grand concert avec des guitar heroes. Essayer de réunir Jeff Beck, Clapton et Jimmy Page. Faire un truc " Guitar Hero présente... ". Rêvons. Après, si on se retrouve avec Slash, Steve Vai et Satriani, on sera contents aussi. Pourquoi pas lancer un festival des guitaristes, essayons ! Il se passe tellement peu de choses rock..."

Imperceptiblement, les "gamins" adeptes de Guitar Hero se confondent avec d'autres gamins : ceux que ce découvreur de talents rock a jaugés et encouragés, avec une fierté revendiquée, dans le télé-crochet de M6, Nouvelle Star.

"Quand j'allais au Gibus, je voyais les gamins qui venaient faire les groupes, après je suis allé à la Nouvelle Star, c'étaient les mêmes gamins. Certains voulaient faire groupe de rock, d'autres chanteur. Mais c'étaient les mêmes gamins. D'ailleurs, à un moment, on récupérait les virés de Nouvelle Star au Gibus. Thomas Marfisi, avant d'être signé par Barclay, il a fait un an avec le Dharma Project, avec trois guitares. Il chantait du AC/DC, du Led Zeppelin, tous les huit jours. C'était fou. Je savais qu'on pourrait pas garder un chanteur pareil. Et Barclay l'a signé en solo. Tant mieux, génial, tant mieux, bravo, un qui s'en sort. Mais, en même temps, il sait ce qu'est le rock.

"Chez M6, ils sentent un appel pour quelque chose de plus cirque, de plus gore, avec des bébés chanteurs, des vieillards : X-Factor..."

"Lussi, de la Nouvelle Star, elle était rock à mort. Elle va faire le concert Guitar Hero, au Hard Rock Café [soirée de lancement du jeu, mercredi 22 septembre, NDLR]. J'ai vu des jeunes qui essayaient de faire un métier très difficile, on vous accueille pas exactement avec des fleurs, plutôt avec des battes de baseball. A grands coups dans la tête, après on verra si t'as envie de continuer. J'étais très fier de les aider tous : les BB Brunes, Nast, Camélia Jordana, Soan... Vous arrivez à 55 balais, on vous demande d'aider des gamins : tant mieux, c'est sympa."

Pour autant, et bien qu'il ait appris l'arrêt de Nouvelle Star... en lisant le Parisien, Philippe Manoeuvre, qui rappelle qu'il avait annoncé la mort à venir du programme, n'a ni déception, ni rancoeur, loin de là. "L'an dernier, j'ai fait la promo. J'ai dit aux trente journalistes : regardez bien, c'est peut-être la dernière année... Là, en ce moment, du côté sans doute de la direction de M6, ils sentent un appel pour quelque chose de plus cirque, de plus gore, avec des bébés chanteurs, des vieillards : bon, ils veulent faire X-Factor, c'est leur droit de chaîne. Moi, je leur dis merci. Je leur dis merci pour trois ans de vacances, de petites engueulades sur le Mi bémol mineur."

Un challenge sur Canal+ : "Est-ce que je peux faire rire ?"

Manoeuvre n'aura pas cogité longtemps. Le lendemain de son chômage technique, Bruce Toussaint l'appelait pour qu'il rejoigne son équipe de chroniqueurs pour l'émission Tout le monde il est beau : "C'est un challenge, c'est un premier vrai challenge pour moi. Est-ce que je peux faire rire, amener des choses du rock dans une opération comique ? Un peu délire, se prenant pas au sérieux... C'est très différent de tout ce que j'ai fait jusqu'à présent. Voyez Dominique Farrugia, j'ai une admiration incroyable pour ce garçon. Il arrive, tout de suite il craque des vannes comme s'il les fabriquait, il en a plein sa hotte, c'est des scuds, ça part, c'est juste la vulgarité qu'il faut... Est-ce que je peux participer à ce genre d'expérience, on va voir... En tout cas, l'appel de Canal+ m'a fait très plaisir. J'ai appris dans Le Parisien que je ne faisais plus la Nouvelle Star. Je me suis dit 'ah bon, super' et j'ai passé une soirée à réfléchir. Le lendemain matin, mon téléphone sonnait, Bruce Toussaint arrivait dix minutes plus tard chez moi. Je me suis dit pourquoi pas."

Le principe de ses contributions : des interviews décalées, passant diverses personnalités au spectre du rock. "Là, la semaine dernière, j'ai fait Daniel Cohn-Bendit. Je suis allé à Strasbourg lui parler de la légalisation, des Schtroumpfs, de Mick Jagger. On a parlé de tout ce que jamais personne n'avait vu Cohn-Bendit évoquer à la télé. C'était sympa, drôle, détonnant. Je peux faire des acteurs, des chanteurs, des sportifs. On va voir si ces gens ont un peu de rock'n'roll en eux ou pas du tout. Carte blanche, carte noire (rires). Cohn-Bendit racontant sa rencontre avec Mick Jagger, ça vaut son pesant de cacahuètes. Pour nous, les fans de rock, c'est marrant de voir un homme politique là-dedans. Je ne sais pas si c'est promis à une grande carrière, c'est une petite aventure, un petit bateau qui part du port, mais avec une voile à tête de mort, donc c'est rigolo."

L'encyclopédisque de Manoeuvre & Co.

Pendant à la tracklist riche en classiques anglo-saxons de Guitar Hero : Warriors of Rock, Philippe Manoeuvre, aidé de pas mal d'amis, proposera dès le 15 octobre un ouvrage anthologique, véritable réhabilitation de cinq décennies de rock français.

"Je sors un énorme livre sur le rock français : avec 34 copains, on a passé deux ans à préparer une encyclopédie du rock français. Parce que je trouve qu'on se martyrise, on ne se rend même pas compte de ce qu'on a fait. C'est bien qu'on sache, grâce à Guitar Hero, qu'avant Deep Purple, il y avait les Kinks... Mais nous, en France, on n'a pas baissé les bras. Depuis 1961, il y a des groupes de rock. Les premiers, ce sont les Chats Sauvages et les Chaussettes noires, qui sont arrivés et ont tout de suite vendu un million de disques chacun, à une époque où Jean Sablon, Tino Rossi et Yves Montand, les grands de la variété française, ne vendaient pas plus de 40 000 disques. La jeunesse est arrivée et boum ! Après, il y a eu Johnny Hallyday, Dick Rivers, Eddy Mitchell. Aujourd'hui, il y a Izia. J'ai essayé de combler : 125 disques, dans l'ordre où ils sont sortis, un disque, une chronique, un disque, une chronique. J'ai été aidé par des copains, Beigbeder, de Caunes, Ravalec, des chanteurs de groupe qui ont tous raconté leur expérience perso, et puis les journalistes de Rock & Folk. En fait, on se dit : 'Merde, mais c'st impressionnant !' On a eu notre moment baba cool, on a fait des trucs gonflés comme Magma, on a déliré... C'est injuste que personne le sache ! Ce bouquin, mon rêve, c'est qu'il fasse plaisir aux gens. Cette grande fresque, 50 ans de musique résumés en 125 disques. Le rock, c'est un combat. C'est pour ça que quand Guitar Hero, j'étais hyper touché, ému. Parce que nous, le reste de l'année, on se bagarre pour avoir une émission de télévision rock qui n'existe pas, une radio classic rock nationale qui n'existe pas, plus d'aide pour les groupes parisiens qui n'existe pas..." Le combat continue, et les guitar heroes ne désarment pas !

Tracklist de Guitar Hero : Warriors of rock (sortie : 24 septembre 2010)

· A Perfect Circle – "The Outsider"
· Aerosmith – "Cryin'"
· AFI – "Dancing Through Sunday"
· Alice Cooper – "No More Mr. Nice Guy"
· Alter Bridge – "Ties That Bind"
· Anberlin – "The Feel Good Drag"
· Anthrax – "Indians"
· Arch Enemy – "Nemesis"
· Atreyu – "Ravenous"
· Avenged Sevenfold – "Bat Country"
· Bad Brains – "Re-Ignition (Live)"
· Band Of Skulls – "I Know What I Am"
· Black Sabbath – "Children Of The Grave"
· Blind Melon – "Tones Of Home"
· Blue Öyster Cult – "Burnin' For You"
· Bush – "Machinehead"
· Buzzcocks – "What Do I Get?"
· Children Of Bodom – "If You Want Peace... Prepare For War"
· Creedence Clearwater Revival – "Fortunate Son"
· The Cure – "Fascination Street"
· Deep Purple – "Burn"
· Def Leppard – "Pour Some Sugar On Me (Live)"
· Dethklok – "Bloodlines"
· The Dillinger Escape Plan – "Setting Fire To Sleeping Giants"
· Dire Straits – "Money For Nothing"
· DragonForce – "Fury of the Storm"
· Drowning Pool – "Bodies"
· Edgar Winter– "Free Ride"
· Fall Out Boy – "Dance, Dance"
· Five Finger Death Punch – "Hard To See"
· Flyleaf – "Again"
· Foo Fighters – "No Way Back"
· Foreigner – "Feels Like The First Time"
· George Thorogood and The Destroyers – "Move It On Over (Live)"
· The Hives – "Tick Tick Boom"
· Interpol – "Slow Hands"
· Jane's Addiction – "Been Caught Stealing"
· Jethro Tull – "Aqualung"
· John 5 – "Black Widow Of La Porte"
· KISS – "Love Gun"
· Linkin Park – "Bleed It Out"
· Lynyrd Skynyrd – "Call Me The Breeze (Live)"
· Megadeth – "Sudden Death"
· Megadeth – "Holy Wars... The Punishment Due"
· Megadeth – "This Day We Fight!"
· Metallica & Ozzy Osbourne – "Paranoid (Live)"
· Muse – "Uprising"
· My Chemical Romance – "I'm Not Okay (I Promise)"
· Neil Young – "Rockin' In The Free World"
· Nickelback – "How You Remind Me"
· Night Ranger – "(You Can Still) Rock In America"
· Nine Inch Nails – "Wish"
· The Offspring – "Self Esteem"
· Orianthi – "Suffocated"
· Pantera – "I'm Broken"
· Phoenix – "Lasso"
· Poison – "Unskinny Bop"
· Queen – "Bohemian Rhapsody"
· Queensrÿche – "Jet City Woman"
· Rammstein – "Waidmanns Heil"
· The Ramones – "Theme From Spiderman"
· Red Rider – "Lunatic Fringe"
· R.E.M. – "Losing My Religion"
· Rise Against – "Savior"
· The Rolling Stones – "Stray Cat Blues"
· The Runaways – "Cherry Bomb"
· Rush – "2112 Pt. 1 – Overture"
· Rush – "2112 Pt. 2 – The Temples Of Syrinx"
· Rush – "2112 Pt. 3 – Discovery"
· Rush – "2112 Pt. 4 – Presentation"
· Rush – "2112 Pt. 5 – Oracle: The Dream"
· Rush – "2112 Pt. 6 – Soliloquy"
· Rush – "2112 Pt. 7 – Grand Finale"
· RX Bandits – "It's Only Another Parsec..."
· Silversun Pickups – "There's No Secrets This Year"
· Slash featuring Ian Astbury – "Ghost"
· Slayer – "Chemical Warfare"
· Slipknot – "Psychosocial"
· Snot – "Deadfall"
· Soundgarden – "Black Rain"
· Steve Vai – "Speeding" (Vault Version)
· Stone Temple Pilots – "Interstate Love Song"
· Strung Out – "Calling"
· Styx – "Renegade"
· Sum 41 – "Motivation"
· Tesla – "Modern Day Cowboy"
· Them Crooked Vultures – "Scumbag Blues"
· Third Eye Blind – "Graduate"
· Tom Petty & The Heartbreakers – "Listen To Her Heart"
· Twisted Sister – "We're Not Gonna Take It"
· The Vines – "Get Free"
· The White Stripes – "Seven Nation Army"
· ZZ Top – "Sharp Dressed Man (Live)"

Propos recueillis par Guillaume Joffroy