Jerry Lewis

Jeunesse

Né Joseph Levitch le 16 mars 1926 dans une famille d'émigrants juifs à Newark, New Jersey, Jerry Lewis se trouve propulsé sur scène dès l'âge de 5 ans auprès de ses parents, artistes de variété. Son père, Daniel Levitch, et sa mère, Rachael Brodsky, lui permettent de baigner dans le monde du spectacle dès son plus jeune âge. Malgré une enfance marquée par les tournées et l'absence de ses parents, il développe un intérêt marqué pour l'imitation et le burlesque, créant à 15 ans un numéro de pantomime moquant les célébrités de l'époque.

Duo avec Dean Martin

La carrière de Jerry Lewis prend son envol dans les années 1940 lorsqu'il forme avec le chanteur Dean Martin le duo comique Martin and Lewis. Ils deviennent célèbres pour leurs interactions improvisées, se distinguant par un style unique qui les éloigne des sketches conventionnels. Leur popularité atteint son apogée à la fin des années 1940 et au début des années 1950 avec des apparitions dans les boîtes de nuit et au cinéma, mais leur collaboration prend fin en 1956. Ce sont des films comme "Parachutiste malgré lui" et "Amour, Délices et Golf" qui assoient leur réputation comme duo de choc.

Succès cinématographique en solo

Après la séparation du duo, Lewis ne tarde pas à s'imposer comme un acteur comique incontournable à Hollywood. Il brille dans "Le Délinquant involontaire" en 1957, puis se lance dans l'écriture, la réalisation et la production avec "Le Dingue du palace" en 1960. Pionnier de la "vidéo assist", il révolutionne la technique de tournage et laisse son empreinte sur le monde du cinéma avec des films comme "Le Tombeur de ces dames" et "Docteur Jerry et Mister Love".

Mauvaise chute et déclin

Malgré son succès, les années 1960 marquent un tournant difficile pour Lewis après une cascade ratée sur un plateau de tournage qui le laisse avec des séquelles durables. Il s'engage également dans des projets controversés tels que "The Day the Clown Cried", qui ne voit jamais le jour en salles en raison de problèmes juridiques.

Retour au premier plan

Après une période d'absence, Jerry Lewis revient sous le feu des projecteurs au début des années 1980 avec "Au boulot, Jerry", suivi d'un remarquable changement de cap dans "La Valse des pantins" de Martin Scorsese, ce qui lui vaut les éloges critiques. Il est également reconnu par la France qui lui décerne un César d'honneur et la Légion d'honneur pour sa contribution au septième art. Son talent est par la suite célébré dans des rôles diversifiés, notamment dans "Arizona Dream" aux côtés de Johnny Depp.

Vie privée

Jerry Lewis a connu une vie privée mouvementée, marié de 1944 à 1980 à Patti Palmer avec qui il a eu six fils, avant d'épouser SanDee Pitnick en 1983 et d'adopter une fille. Son engagement philanthropique marquant pour l'Association de la dystrophie musculaire (MDA) pendant plusieurs décennies à travers le Téléthon est une preuve de son dévouement à des causes plus grandes que le divertissement seul.

Filmographie

• 2016 : Le Casse (The Trust)
• 2013 : Max Rose
• 2008 : The Nutty Professor (vidéo)
• 1995 : Les Drôles de Blackpool (Funny Bones)
• 1993 : Arizona Dream
• 1983 : La Valse des pantins (The King of Comedy)