Benoît Paire au bord des larmes : "Je ne peux pas être heureux..."

La saison 2016 de tennis touchant à son terme, l'heure est au bilan pour presque tous les joueurs, à l'exception de ceux concernés par le Masters final de Londres. Pour Benoît Paire, il est très décevant sur un plan sportif, à l'image de son élimination sans gloire d'entrée de jeu au Masters 1000 de Paris lundi, mais aussi et surtout sur un plan personnel : cette année, le joueur pourtant talentueux mais esclave de ses humeurs incontrôlables a perdu pied. Au bord des larmes, il a fait son mea culpa et révélé l'homme fragile qu'on avait presque oublié qu'il était.

Qu'il ait été moralement ébranlé devant les journalistes réunis en salle de presse, ce n'était pas une première cette année. Mais, en général, Benoît Paire parvenait à retourner la situation, soit en voulant à toute force à voir le verre à moitié plein plutôt qu'à moitié vide, soit avec certaines de ces réactions ombrageuses qui ont contribué à le rendre arrogant aux yeux du public. Hier, on a eu droit aux deux options. D'abord, le verre à moitié plein : "Les gens m'ont soutenu. J'avais un peu peur de l'accueil, mais maintenant je sais que je peux compter sur le public français. C'est important de me sentir proche des gens. (...) Ce qu'on me demande, c'est de me battre. Je me suis battu. J'ai fait de mon mieux, j'en suis fier, même si ce n'était pas un grand match. Pour un joueur de tennis, ce n'est quand même pas mal de finir l'année dans les 50 [45e, alors qu'il était 18e à l'entame de la saison, NDLR]. C'est déjà beau. (...) 2016 n'est pas un immense gâchis, j'ai fait demie à Barcelone, troisième tour à Monte-Carlo..." Puis la réaction ombrageuse : "Qui est dans les tribunes ou qui ne l'est pas, je m'en fous. Posez-moi des questions sur mon match", en réponse à une question sur l'absence de son entraîneur Thierry Champion des tribunes de l'AccorHotels Arena lors de son match.

Shy'm, son amoureuse médiatique pendant des mois, aussi bien dans les tribunes des courts de tennis que lors de leurs escapades ici et là (y compris au coeur des Jeux olympiques), n'était pas là non plus. En fait, la chanteuse semble avoir disparu du tableau depuis un moment (depuis l'US Open, fin août), au point même d'avoir supprimé de son compte Instagram les rares photos de Benoît Paire ou en lien avec leur relation. Un ménage auquel a toutefois échappé sa longue tribune aimante et enflammée du mois d'août, dans laquelle, vent debout, elle prenait la défense de ce grand "mal-aimé" qu'elle, elle aimait.

Ce qui est ressorti, c'est juste que j'étais un gros con, mal élevé, pas sympa

Ce besoin d'amour et de reconnaissance, Benoît Paire l'a également évoqué lors de sa conférence de presse d'après-match de lundi. Avec émotion, visiblement éreinté nerveusement. Au bord des larmes, en écrasant tantôt une au coin de l'oeil, et "au bout du rouleau", comme l'a décrit L'Equipe, il a fendu l'armure en des termes explicites : "J'ai donné le bâton pour me faire battre. J'ai fait des erreurs, au niveau de la communication, de tout. J'ai dit des choses à des moments où il ne fallait pas. Je vais essayer d'en tirer des leçons, à moi de prendre conscience de ce qu'il ne faut pas faire. (...) Tout ce que je lis, tout ce que les gens pensent de moi, ce n'est pas moi. Je suis quelqu'un de sympa, et cette année, ce qui est ressorti, c'est juste que j'étais un gros con, mal élevé, pas sympa. Tout ce que je ne suis pas. Le regard des autres est important pour moi, donc quand je rentre chez moi, je ne peux pas être heureux. Il va falloir que je prenne un peu de temps pour moi et que j'arrive à m'endormir." La tâche s'annonce aussi difficile que cruciale, pour l'avenir et pour le bien-être du géant (1m96) avignonnais de 27 ans.

Nos confrères de L'Equipe ont fait un tableau sinistre de l'épilogue de la saison du joueur : "Les yeux rougis, décidé à fuir la salle de presse, Benoît Paire s'en est allé sans répondre à la dernière question, laissant transparaître son émotion." Il y a deux semaines, de manière tout aussi brusque, il disait énigmatiquement "à bientôt Instagram", de toute évidence déjà décidé à se retirer de la lumière pour se pencher sur lui-même.

A bientôt, Benoît - en mode sympa, on le souhaite.