Federica Pellegrini s'installe à Paris... avec son boyfriend Luca Marin !

Federica Pellegrini a tenu sa parole : pour pouvoir s'entraîner sous la direction de Philippe Lucas, la championne italienne de natation était prête à quitter Vérone pour rejoindre le Team Lucas à Paris, à la piscine de la Croix-Catelan mise à disposition par le Lagardère Paris Racing, et à apprendre la langue : "Je comprends le français, et je peux apprendre vite à le parler", avait-elle ainsi avancé avec une détermination proportionnelle à sa volonté de se plier à la méthode à la dure de Lucas, sous la direction duquel elle effectuera son tout premier entraînement le 2 février. C'est chose faite, selon une information émanant de l'agent de la nageuse, Marco Del Checcolo, et répercutée par l'AFP.

Vérone - Paris - Vérone

L'inconnue de l'équation, c'était en revanche le cas de son amoureux, le nageur transalpin Luca Marin. Car, si la Vénitienne de 22 ans assénait "j'ai besoin d'avoir toujours mon entraîneur près de moi", il en va de même concernant son bien-aimé. Athlète particulièrement connu en France, non pas pour ses performances mais pour son idylle passée avec Laure Manaudou, laquelle tourna le dos à Philippe Lucas pour suivre son apollon italien de l'autre côté de la frontière sur un coup de coeur et un coup de tête qui vira au cauchemar, Luca Marin allait-il vraiment être accueilli à bras ouverts par Fifi s'il décidait de suivre sa belle ? Il faut croire que oui, puisque la sirène italienne, dans un post sur son blog (qu'elle ponctue d'un "au revoir" de bon aloi dans la langue de Molière), confirme que Luca et elle se sont mis en quête d'un appartement dans la capitale : "Je viens d'avoir [lundi] Philippe Lucas, qui m'a dit qu'il a eu hier [dimanche] une réunion très positive avec la Fédération. Ils ont étudié le programme d'ici aux Championnats du monde de Shanghai, sans trouver de faiblesses. Pour moi, cela signifie que mon choix est devenu une décision partagée, soutenue, et qu'il implique également Luca. Nous sommes déjà à la recherche d'un logement à Paris, en attendant que les derniers détails soient réglés. Ne vous inquiétez pas : je vais vous voir bientôt en Italie, avec les championnats nationaux du 13 au 17 avril. C'est un nouveau défi professionnel que je relève avec enthousiasme fou. Au revoir !"

Dans un post plus récent, elle confirme que ce n'est qu'un au revoir à Vérone : "Notez bien cette date : mercredi 2 février. Ce sera mon premier jour d'entraînement dans la piscine de 50 mètres, avec Lucas au bord du bassin. Je tiens à préciser que ce n'est qu'un au revoir à Vérone, pas un adieu. C'est une ville que j'aime, et Philippe m'a assuré que si c'est l'environnement idéal pour moi, nous trouverons à Vérone une manière de suivre le programme d'entraînement pour les Mondiaux de Shanghai et les JO de Londres. Le président Barelli en est conscient et m'a rassuré quant à sa ferme intention de tout organiser. C'est pour cette raison d'ailleurs que la conférence de presse officielle aura lieu au Centre fédéral de Vérone."

Etre Manaudou à la place de Manaudou

Federica Pellegrini, c'est un peu l'anti-Manaudou... qui rêve d'être la nouvelle Manaudou. Ce qui est forcément pour plaire à Philippe Lucas, lui qui clamait à la création de son Team vouloir "refaire le coup Manaudou". Quand la Française voulait avec la dernière énergie échapper à la rigueur inflexible du coach qui l'amena au sommet, l'Italienne ne demande qu'à souffrir pour enfin affirmer sa suprématie : "C'est un dur ? Aucun problème. Ce sera un défi exaltant, s'il veut me faire 'mourir', à l'entraînement, je lui démontrerai qu'il n'y arrivera pas. La manière forte, ça me plaît. Il a été clair avec moi : il veut me rendre ma vitesse (...) Philippe me paraît être la personne qu'il me faut parce que comme moi, au fond de lui, il sait comment se vivent les grands événements, la pression... Il l'a vu avec (Laure) Manaudou."

Orpheline de son ancien mentor Alberto Castagnetti, mort des suites d'une opération du coeur fin 2009, Federica Pellegrini s'était séparée en décembre dernier de son coach "intérimaire" Stefano Morini après son craquage de fin novembre 2010 au beau milieu des championnats d'Europe en petit bassin d'Eindhoven et sa campagne ratée aux mondiaux en petit bassin de Dubaï dont elle n'a ramené qu'une breloque en bronze sur 400 m et seulement une 7e place sur 200 m - censément ses distances de prédilection, dont elle avait explosé les compteurs aux Mondiaux de Rome en 2009.

Avant même de le rencontrer en personne, Federica Pellegrini avait jeté son dévolu sur Philippe Lucas : "Je veux quelqu'un qui me protège. Je ne le connais pas, mais je sais comment il se comporte avec les grands athlètes. Je me fiche de ce que les gens disent de lui, et j'ai l'impression que lui aussi s'en fiche." Leur rencontre au sein de la maison familiale de la jeune femme avait confirmé son bon feeling.

Federica Pellegrini va donc rejoindre le Team Lucas en région parisienne, et y retrouver les champions français Amaury Leveaux et Benjamin Stasiulis. Fin janvier, elle doit accompagner l'équipe d'Italie en stage aux Etats-Unis, à moins que Philippe Lucas ne souhaite pas faire le déplacement. Auquel cas sa nouvelle protégée obtiendrait une dérogation pour rester auprès de lui, comme l'indique l'agent de l'Italienne : "Si Philippe ne veut pas partir en stage, Federica restera à Paris. Federica fera ce que Philippe veut. Quoi qu'il en soit, Federica sera installée à Paris en mars." En point de mire, les Mondiaux de Shanghai et les JO de Londres 2012.

G.J.