Laure Manaudou, retour catastrophique : 'Je commence à ressentir mes 25 ans...'

Minneapolis est devenu le temps d'un week-end la capitale mondiale de la natation.

Toutes les caméras sont braquées sur cette ville du Midwest des États-Unis où Michael Phelps, 14 titres olympiques à son palmarès, continue d'impressionner pour son retour à la compétition avec quatre victoires à son actif, en attendant les deux finales qu'il lui reste à disputer ce dimanche 13 novembre.

Mais Minneapolis est également le terrain de jeu qu'ont choisi Laure Manaudou et son compagnon Frédérick Bousquet pour leur retour à la compétition. La nouvelle Manaudou est par ailleurs très attendue, puisque le Grand Prix de Minneapolis marque la seconde compétition de la nageuse de 25 ans depuis son retour officiel à la compétition... Et autant dire que ces premières longueurs sont loin des performances auxquelles la championne olympique en 2004 à Athènes nous avait habitués, ne se classant que 20e des séries du 100 m dos. Très loin derrière la gagnante du jour, la jeune Américaine de 16 ans Missy Franklin ! "Ça fait bizarre d'être la plus vieille. En plus, ici, ils m'ont mis 28 ans sur les feuilles ! Ça commence à faire drôle d'être avec des filles de la moitié de mon âge. J'ai encore de la chance d'être là, dans les bassins, et de recommencer. Il y a plus de plaisir et moins de stress. Je ne vais pas dramatiser sur un mauvais temps, il y a autre chose, ce n'est pas la fin du monde !", déclarait-elle un brin amusé à l'issue de ses séries sur le site du Parisien.

Mais la jeune maman ne se fait pas d'illusions et reste consciente des efforts qu'il lui reste à faire : "J'ai l'impression qu'il n'y a pas grand-chose qui se passe dans l'eau. Il y avait plus de choses la semaine dernière à l'entraînement. C'est difficile d'arriver et de se sentir aussi mal. En fait, j'ai toujours mes repères de quand je m'entraînais avec Philippe (Lucas, ndlr). Je me mettais dans l'eau et je faisais des bons temps. Je commence à ressentir mes 25 ans, donc c'est un peu plus dur." Pour autant, pas question de se prendre la tête. Laure Manaudou travaille sur la durée, et les résultats viendront en temps et en heure. "Les Américains ne se prennent pas au sérieux. Quand on voit Lochte (5 fois champion du monde à Shanghaï en 2011, ndlr) hors du coup en finale B du 200m NL avec un maillot rose et qu'on sait qu'à la fin il battra tout le monde aux Jeux... Ils ne se mettent pas de pression et c'est ce qu'il faut faire (...) Je me rends compte que ce n'est qu'un jeu, notre vie n'est pas mise à prix. En plus, ici, je suis moins observée, alors je peux observer les autres. C'est vachement plus cool. J'ai l'impression qu'on ne me connaît pas...", expliquait la Française.

Un avis partagé par son compagnon Frédérick Bousquet, qui a remporté le 50 m nage libre malgré la fatigue. "Eux (les Américains, ndlr), ils n'ont pas peur de se montrer, comme Ryan Lochte qui vient avec son slip de bain rose. On a discuté avant sa finale B du 200 m. Il m'a dit : 'Je suis au fond du gouffre, je vais finir dans la gamelle, mais on s'en fout.' Et quand il le faudra, il sera au rendez-vous", confiait-il dans les colonnes du Parisien.

Car à 30 ans, le père de la petite Manon découvre une nouvelle méthode de travail, bien loin de celle qu'il avait connue en France. "Quand je m'entraînais avec Max (Cormiller, ndlr), il me faisait reposer avant chaque compétition, ce qui fait que j'avais toujours plus ou moins un résultat (...) Là, j'ai l'impression de toucher le fond et Brett (Hawke, son coach, ndlr) m'envoie des mails pour me dire de continuer à creuser...", poursuit Frédérick Bousquet. Résultat, un 50m victorieux mais éprouvant : "Je zigzaguais dans tous les sens. Il n'y a pas de miracle. Quant tu es fatigué, tu es fatigué. Je suis dans le dur, il faut l'accepter. On travaille sur le long terme et on sait pourquoi."

Réponse : les Jeux Olympiques de Londres en 2012. Mais encore faudra-t-il se qualifier !