Mohamed Ali avec ses enfants et son ex-femme Belinda en 1974.© Abaca
Vendredi 3 juin, le porte-parole de la famille Ali, Bob Gunnell, annonçait la terrible nouvelle : "Après un combat de 32 ans contre la maladie de Parkinson, Mohamed Ali est décédé à l'âge de 74 ans. Le triple champion du monde des lourds est mort dans la soirée". C'est à Scottsdale, en Arizona, que Mohamed Ali a livré son dernier combat, entouré des siens et notamment de ses neuf enfants.
Dans un entretien à la chaîne de télévision CBS, le porte-parole avait expliqué que Mohamed Ali avait consulté ses médecins mardi pour "un petit rhume". Il a ensuite été hospitalisé pour des problèmes respiratoires, et "en vingt-quatre heures, son état s'est vite dégradé", au point qu'il soit placé sous respiration artificielle vendredi. "Mohamed avait méticuleusement expliqué non seulement comment il voulait vivre, mais aussi comment il voulait mourir", a rappelé son porte-parole. Ses enfants ont alors décidé de débrancher le respirateur artificiel : "C'était difficile pour eux, mais leur père aurait été fier d'eux", a-t-il ajouté.
Ses organes ont arrêté de fonctionner. Mais son coeur n'a pas voulu s'arrêter de battre. Pendant trente minutes, il a continué de battre.
Vendredi, Laila Ali – la plus populaire de la fratrie, ex-boxeuse et championne du monde devenue présentatrice télé – était le premier des neuf enfants à rendre hommage à son père. Dans la journée de samedi, plusieurs membres de la famille ont évoqué la figure paternelle, notamment via les réseaux sociaux. Hana Ali, qui a notamment participé au documentaire I Am Ali sorti il y a deux ans, a raconté les derniers instants héroïques et chargés en émotion de l'ancien boxeur. "Nous étions tous autour de lui, à l'étreindre, à l'embrasser, à tenir ses mains, en chantant la prière musulmane", racontait-elle sur Twitter, "le coeur lourd", rajoutant que "tous ses organes se sont arrêtés de fonctionner, mais son coeur n'a pas voulu s'arrêter de battre. Pendant trente minutes, il a continué de battre". The Greatest, jusqu'au dernier round, après 32 ans de lutte acharnée contre la maladie de Parkinson.
"On a tous essayé de rester fort, chuchotant à son oreille, 'tu peux partir maintenant. On va y arriver. On t'aime. Merci. Tu peux retourner voir le Seigneur'", poursuit la jeune femme. Une autre de ses 7 filles, Rasheda Ali, a évoqué son père en ses termes, "le plus Grand Homme qui n'ait jamais vécu". "Papa, mon meilleur ami et mon Héros. Tu ne souffres plus désormais, et tu te trouves dans un meilleur endroit", a-t-elle twitté.
Dans un plus long post Instagram, Asaad Ali (un des deux garçons de Mohamed Ali) rend un vibrant hommage à son père. "Je te serais éternellement reconnaissant pour tout ce que tu m'a donné... Tu m'as montré comment aimer le monde. Tu m'as montré comment être brave et courageux dans des situations qui dépassaient mon entendement. Tu m'as tellement appris ces 25 dernières années qu'elles resteront gravées dans mon âme. Je suis capable de m'asseoir ici et d'écrire ceci sans faillir parce que je sais honnêtement que tu es dans un plus bel endroit. Et je suis heureux que tu aies rejoint grand-mère, dont je sais qu'elle te manquait, à la maison. Personne ne fera sur cette terre ce que tu as fait. Dieu est venu et a repris un de ses rois. Repose en paix papa, et continue de veiller sur moi. Ton plus jeune", a signé le benjamin de la famille.
Enfin l'aînée du clan, Maryum Ali, a également rendu hommage à son illustre père. "Je t'ai connu comme LE PLUS GRAND père. Je t'aime tant, papa. Ton esprit m'a rendu visite la nuit dernière. Merci au monde pour votre amour et votre soutien", a-t-elle écrit.
Les obsèques de Mohamed Ali se tiendront à Louisville dans le Kentucky, sa ville natale, vendredi 10 juin.
