Mort de Richard Zanuck, producteur des Dents de la mer et de Tim Burton

Oscarisé en 1990 pour Miss Daisy et son chauffeur, mettant en vedette Morgan Freeman face à Jessica Tandy, et complice récurrent de Tim Burton jusqu'aux récents Alice au Pays des merveilles et Dark Shadows, le producteur américain Richard D. Zanuck est mort vendredi 13 juillet 2012 à son domicile de Beverly Hills. Agé de 77 ans, il a succombé à une crise cardiaque.

Né à Los Angeles en 1934 et prédestiné à faire carrière à Hollywood, fils de l'actrice Virginia Fox (star du cinéma muet dans les années 1920) et du producteur, scénariste et réalisateur Darryl F. Zanuck (ancien patron de la 20th Century Fox et figure majeure d'Hollywood qui, pour l'anecdote, était lui aussi décédé à l'âge de 77 ans - mais d'un cancer), Richard D. Zanuck était entré dans le microcosme star à la fin des années 1950, rejoignant la 20th Century Fox alors qu'il étudiait à Stanford. Il signe sa première production en 1959, avec Compulsion, célèbre pour la performance d'Orson Welles aux côtés de Bradford Dillman et Dean Stockwell, et devient peu après président de la 20th Century Fox. Un mandat de courte durée : son père le vire suite au fiasco de Doctor Dolittle (1967). Richard D. Zanuck entre alors à la Warner Bros. comme vice-président, et ne tarde pas à fonder, un an plus tard et en association avec David Brown, une société de production indépendante chez Universal, The Zanuck/Brown Company.

Le duo s'illustre très vite, produisant notamment le thriller Sugarland Express (1974) et Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg. Au rayon épouvante, ils financeront également The Island (1980), avec Michael Caine. Ensemble, Zanuck et Brown réussiront encore quelques coups, dont Les Voisins (Neighbors - 1981), ultime film de John Belushi avec Dan Aykroyd, The Verdict (1982), drame judiciaire avec Paul Newman et Charlotte Rampling, Target (1985) avec un tout jeune Matt Dillon, et Cocoon (1985), le hit de science-fiction oscarisé (notamment pour ses effets spéciaux) de Ron Howard. Ainsi que sa suite, nettement moins marquante. Le tandem met ensuite un terme, en 1988, à sa collaboration (mais se retrouvera en 1998 sur la production de Deep Impact).

Richard D. Zanuck produira ensuite, régulièrement associé à sa troisième épouse Lili Fini (dont il avait produit en 1991 le film Rush, avec Jason Patric et Jennifer Jason Leigh), des succès comme Les Hommes de l'ombre (1996) avec Nick Nolte, Jugé Coupable (1999) de Clint Eastwood, L'Enfer du devoir avec Samuel L. Jackson et Tommy Lee Jones, Le Règne du feu (2002) avec Christian Bale, Les Sentiers de la perdition (2002) de Sam Mendes, ou encore, plus récemment, Yes Man (2008) avec Jim Carrey et Le Choc des titans (2010).

Il est également réputé pour avoir accompagné Tim Burton pour six longs métrages : La Planète des singes (2001), Big Fish (2003), Charlie et la chocolaterie (2005), Sweeney Todd (2007), Alice au Pays des Merveilles (2010) et le tout récent Dark Shadows (2012).

Après avoir été marié aux actrices Lili Gentle (1958-1968) et Linda Harrison (1968-1978), Richard D. Zanuck avait épousé en 1978 Lili Fini Zanuck, avec qui il coproduira un certain nombre de films ainsi que la 72e cérémonie des Oscars, en 2000.