Elizabeth Gilbert a affronté l'une des plus délicates épreuves qui soient, celle de perdre l'être aimé. En janvier 2018, la romancière américaine de 49 ans a perdu sa compagne Rayya Elias. L'écrivaine d'origine syrienne a été emportée par la maladie, un cancer du foie et du pancréas. Celle à qui l'on doit le best-seller adapté au cinéma Mange, prie, aime avait partagé son émotion sur Instagram : "Elle était mon amour, mon coeur, ma meilleure amie, mon professeur, ma rebelle, mon ange, mon protecteur, ma challengeuse, ma muse, ma magicienne, ma surprise, mon cadeau, ma comète, ma sauveuse, ma rockstar, mon impossible refus de coopérer, mon invitée mystique, mon portail spirituel et mon bébé."
Cette relation, qui marquera à jamais sa vie amoureuse, avait été la révélation de son coming out, survenue quelques mois après sa séparation d'avec José Nunes, le héros de Mange, prie, aime.
Plus d'un an après la disparition de sa compagne, Elizabeth Gilbert a annoncé une grande et heureuse nouvelle sur sa page Instagram : elle est à nouveau en couple et l'homme qui partage à présent sa vie est directement lié à Rayya Elias. "Découvrez mon amour, monsieur Simon MacArthur", écrit-elle dans un long message, précisant que celui qui lui a redonné le sourire et foi en l'amour est "photographe en Grande-Bretagne". Mais ce n'est pas tout, la romancière révèle également qu'elle connaît son amoureux depuis de longues années et qu'il a également été le colocataire de sa défunte compagne trente ans auparavant. "Ils s'aimaient comme frère et soeur. Ce qui, vous l'imaginez, veut tout dire pour moi", poursuit-elle.
Par ce message, Elizabeth Gilbert souhaite donner de l'espoir à ceux qui ont perdu, comme elle, l'élu de leur coeur : "Si vous pensiez ne plus pouvoir aimer, mais que vous ressentez une attirance pour une nouvelle personne, et que vous vous demandez si c'est bien. Laissez-moi le dire : c'est bien. Votre coeur est une grande cathédrale. Laissez-la ouverte. Laissez l'amour y entrer."