Elena Baltacha à Londres, le 20 juin 2010. © Abaca
C'est la nouvelle qui attriste le monde du tennis... Deux mois seulement après avoir révélé être atteinte d'un cancer du foie, l'ex-tenniswoman Elena Baltacha est morte à 30 ans, comme l'a annoncé sa famille. Dès l'annonce de sa disparition, les réactions se sont multipliées, notamment de la part de ses ex-collègues mais également de Nino Severino, son mari et ancien coach...
"Nous avons le coeur brisé"
En prenant sa retraite, Elena Baltacha espérait s'occuper pendant de longues années de l'académie d'Ipswich qui porte son nom, aux côtés de son époux. Malheureusement, la vie en a décidé autrement au désespoir de l'ancien joueur pro. "Nous avons le coeur brisé après la perte de notre belle, talentueuse et déterminée Bally [son surnom, NDLR], a ainsi déclaré Nino Severino dans un communiqué commun avec sa famille. C'était une personne formidable et elle a touché plein de gens avec sa chaleur et sa gentillesse."
De grands noms du tennis, comme Martina Navratilova, se sont émus de la disparition d'Elena Baltacha, visiblement très appréciée dans le circuit. "Elena a été arrachée au monde beaucoup trop tôt, a déclaré la légende de Wimbledon. Elle va nous manquer." L'ex-tenniswoman est d'autant plus touchée qu'elle a elle-même été confrontée au cancer en 2010. "Elena Baltacha était une grande combattante sur le court. (...) Mais peu importe quel combattant tu es, parfois, le cancer gagne", a-t-elle ajouté.
La légende américaine Billie Jean King a également salué la mémoire de Bally, vainqueur de 11 titres durant sa carrière arrêtée l'année dernière. "Attristée par la mort d'Elena Baltacha. Mon meilleur souvenir avec Bally a été de partager une merveilleuse discussion quand on a rencontré la Reine à Wimbledon", a-t-elle déclaré, tandis que l'ancienne numéro un mondial Chris Evert s'est dite "sans mots" pour évoquer la disparition de la "belle" tenniswoman.
Son ex-coéquipière "incroyable triste"
D'autres noms ayant plus récemment marqué le tennis ont aussi réagi, dont l'Américaine Lindsay Davenport. "Simplement affreux", a-t-elle tweeté. Actuelle numéro un britannique et ex-coéquipière d'Elena Baltacha en Fed Cup, Laura Robson s'est montrée particulièrement touchée. "Incroyablement triste. Ma coéquipière pour toujours. Fais de beaux rêves, Bally", a-t-elle écrit sur Twitter. Sa collègue du circuit WTA, Kristina Mladenovic a aussi pris le temps de tweeter sa peine. "Tellement triste d'apprendre qu'Elena Baltacha est morte. Mes pensées et prières vont à sa famille et à ses amis #wtafamily", a posté la Française.
Quelques instants auparavant, c'est la Fédération anglais qui avait réagi. "La nouvelle de la mort d'Elena Baltacha, l'un des rayons de soleil du tennis féminin britannique de la jeune génération, est dévastatrice pour tous ceux qui ont eu le privilège de la connaître, de jouer contre elle ou de la considérer comme une amie ou une coéquipière", a déclaré la Lawn Tennis Association (LTA).
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