Mort d'Irène Papas : Anthony Delon et Nikos Aliagas très touchés, leurs hommages à l'immense artiste

Irène Papas n'est plus. L'actrice grecque est morte ce mercredi 14 septembre à 93 ans. Elle était devenue célèbre après ses apparitions remarquées dans des films de renommée internationale comme Les Canons de Navarone et Zorba le Grec. Irène Papas était l'une des actrices grecques les plus célèbres à l'étranger, ayant joué dans plus de 50 films pendant sa carrière, qui s'est étalée sur six décennies.

Nikos Aliagas, l'animateur le plus français des Grecs, lui a rendu hommage sur son compte Twitter en apprenant la nouvelle : "Une immense artiste grecque vient de s'éteindre à l'âge de 93 ans, Irène Papas... Les canons de Navarone, Z, Zorba le Grec, Electre, Les frères Siciliens... Elle avait travaillé avec les plus grands et avait enregistré également un album mémorable avec le regretté Vangélis", a-t-il écrit. Anthony Delon a lui aussi réagi, sur Instagram cette fois-ci : "Irene Papas , tragédienne moderne, la plus grande actrice Grecque de sa génération. J'ai eu la chance de tourner avec elle dans Chronique d'une mort annoncée. Sa beauté était aussi sans égal."

A l'écran, elle a partagé l'affiche avec Richard Burton, Kirk Douglas, James Cagney et Jon Voigt notamment. Née le 3 septembre 1929 dans un village du Péloponnèse, Chiliomodi, près de Corinthe, Irène Lelekou qui deviendra connue sous le nom de Papas, est issue d'une famille d'enseignants. Dotée d'une voix grave, d'un regard perçant et d'un visage sculpté comme sorti de l'Antiquité grecque, Irène Papas a commencé à jouer à l'âge de 15 ans dans des événements culturels locaux avant d'entrer à l'Académie nationale de théâtre à Athènes. En 1948, elle fait ses débuts dans le film grec Anges perdus et quatre ans plus tard commence sa carrière internationale avec Ville morte, le premier film grec à être présenté au festival de Cannes.

Les adaptations cinématographiques d'Antigone et d'Electre de Sophocle, où elle tient le rôle principal, confortent sa notoriété grandissante. En 1961, Les Canons de Navarone de J. Lee Thompson, dans lequel elle joue auprès de Gregory Peck, David Niven et Anthony Quinn, a été un des rôles les plus marquants de sa carrière. Elle aura de nouveau pour partenaire Anthony Quinn en 1964 dans le film Zorba le Grec de Michel Cacoyannis, une adaptation du roman homonyme de Nikos Kazantzakis.

Sa popularité, Irène Papas ne l'a jamais vraiment appréciée : "La célébrité ne m'a rien apporté", avait-elle dit dans une interview au journal grec Eleftherotypia en 2003. "Au contraire, cela a détruit ma vie privée. Parce que la personne qui allait s'approcher de moi, disons sexuellement, était déjà tombée amoureuse de mon image". A l'opposé de ses personnages au caractère de feux à l'écran, Irène Papas disait d'elle-même qu'elle était "froussarde" et qu'elle s'était tournée vers le théâtre pour dépasser sa timidité.

En 2004, elle révèle avoir eu une longue histoire d'amour secrète avec Marlon Brando dans les années 50 : "Nous avions une histoire d'amour. Appelons cela une longue relation", avait-elle raconté au journal italien Corriere della Sera. A 18 ans, elle s'était mariée à son professeur de théâtre Alkis Papas. Ils n'ont pas eu d'enfants et ont divorcé rapidement, mais elle a gardé le nom de son mari : "Avant je ne pouvais pas aimer ou élever (un enfant). Maintenant, j'aurais aimé en avoir un pour continuer à vivre", avait-elle confié à Eleftherotypia. Durant les dernières années de sa vie, Irène Papas habitait près de l'Acropole, où sa nièce prenait soin d'elle alors qu'elle souffrait de la maladie d'Alzheimer.