Paulo Gonçalves : Mort à 40 ans du motard sur le Dakar 2020

Le motard portugais Paulo Gonçalves, âgé de seulement 40 ans, a trouvé la mort dimanche 12 janvier lors de la 7e étape du rallye Dakar en Arabie saoudite. Figure marquante de cette compétition de légende, il a été victime d'une chute.

Paulo Gonçalves, qui disputait cette année son treizième Dakar, a chuté au km 276 de la spéciale, relate l'AFP. Le pilote, qui avait terminé deuxième de l'édition 2015, était inconscient et en arrêt cardio-respiratoire à l'arrivée de l'équipe médicale sur les lieux de l'accident. Après une tentative de réanimation, il a été héliporté vers l'hôpital, où son décès a malheureusement été constaté. C'est le pilote australien Toby Price, tenant du titre, qui roulait derrière Paulo Gonçalves, qui a trouvé le pilote au sol, a précisé David Castera, le patron du Dakar. "Paulo était quelqu'un qui était là depuis bien longtemps, qu'on connaissait tous, qui était quand même une figure du rallye. En plus c'est un professionnel qui connaissait bien les risques. Ce sport-là est un sport dangereux et on le sait. Donc c'est des moments très difficiles", a-t-il déclaré. Un hommage lui sera rendu en soirée sur le bivouac, a-t-il ajouté.

Paulo Gonçalves, sacré champion du monde de rallye tout terrain en 2013, avait effectué ses débuts sur le célèbre rallye en 2006 et avait terminé quatre fois dans le top 10. Le pilote de l'écurie Hero avait pu prendre le départ du Dakar cette année de justesse après avoir subi un accident qui lui avait causé une fracture de la rate en décembre dernier. "Pour moi, être au départ est déjà une victoire", avait-il déclaré. Lors de cette nouvelle édition, le pilote avait commencé difficilement. Ainsi, après avoir cassé son moteur dans la troisième étape, il occupait la 46e place du classement général à l'issue de la sixième spéciale.

Depuis la création du rallye en 1979, 25 concurrents y ont trouvé la mort, dont 20 motards. Le dernier décès d'un pilote remontait à l'édition 2015 en Argentine.