Le prince Philip quitte l'hôpital, le prince William se défoule, Kate brille

Avec l'hospitalisation d'urgence du prince Philip, 90 ans, admis vendredi soir au Papworth Hospital de Cambridge en raison d'une artère coronaire bouchée, les célébrations de Noël de la famille royale britannique au domaine de Sandringham, dans le Norfolk, ont été quelque peu perturbées. D'abord parce que les protagonistes de cette réunion de famille, la plus importante que Sandringham, fief provincial de la reine, ait connue depuis des décennies, se sont rendus à tour de rôle au chevet du duc d'Edimbourg, qui n'a pas perdu le moral dans l'affaire selon son fils aîné le prince Charles, et ensuite parce qu'il manquait le patriarche lors de la traditionnelle veillée du 24 décembre, quand les femmes, après le dîner aux chandelles, laissent entre eux les hommes, rassemblés au salon autour d'un verre de brandy.

Faute de chasse aux faisans, on joue au foot !

D'autres coutumes ont pris du plomb dans l'aile, comme la chasse aux faisans organisée par le prince consort lors du Boxing Day. A défaut, c'est au foot que le prince William s'est illustré au cours de ce week-end marqué par l'éclat de son épouse Catherine, duchesse de Cambridge, qui n'est pas pour rien dans le record d'affluence de badauds aux abords de Sandringham : 3 000 personnes guettaient les royaux à la sortie de la messe de Noël privée célébrée en l'église Sainte Marie-Madeleine, où des prières ont été dédiées au prince Philip, pour acclamer le cortège et tenter d'échanger quelques mots avec la splendide duchesse de Cambridge, encore une fois très à son avantage dans un manteau prune pour son premier Noël en tant que membre de la famille royale. Kate arborait également un chapeau signé Jane Corbett et a brillé (l'effet dure, depuis) avec des boucles d'oreilles pas passées inaperçues : une création sertie de diamants et citrines de Kiki McDonough, d'une valeur de 2 300 euros, vue pour la première fois à ses lobes et qui pourrait bien être le cadeau de Noël de son prince.

S'il était parfaitement élégant dans son costume pour ce rituel du matin du 25 décembre, le prince William avait la veille chaussé les crampons et foulé la grasse pelouse du Norfolk, au petit village rural de Castle Rising, à l'occasion d'un match de football qui lui aura permis de se changer les idées, alors que l'ambiance au sein de la famille était à l'inquiétude, concernant l'état de santé du prince Philip. Le prince de 29 ans a eu le plaisir de porter les couleurs du Castle Rising FC au côté de villageois, et, malgré l'échec de ses tentatives face au but adverse, celui de remporter la victoire (4-2) face à une équipé composée d'employés de Lord Greville Howard, baron Howard de Rising et homme politique.

Une fois de plus, le prince William, qui évoluait milieu de terrain et portait des chaussettes aux couleurs de son club de coeur (Aston Villa), a fait la démonstration éclatante de sa grande simplicité et disponibilité, célébrant les buts de ses coéquipiers comme il se doit. "Il ne cherchait pas à éviter les tacles. Il y avait beaucoup de bons joueurs sur le terrain, et il fait une belle impression. Il traquait la balle sur tout le terrain et s'amusait visiblement", a raconté un spectateur au Daily Mail, qui publie ce 27 décembre des images de la performance de William.

Le prince Philip quitte l'hôpital, frustré mais souriant...

Et tandis qu'on découvrait ces clichés, tout en se demandant pourquoi le prince Harry, qui adore taquiner le ballon avec son frère, n'était pas de la partie, on apprenait que le prince Philip avait quitté, déjà, la Papworth Hospital de Cambridge. Après avoir été opéré samedi et subi une intervention pratiquée pour la pose d'un stent, l'époux, depuis 64 ans, de la reine Elizabeth II devait rester sous observation pour une courte période. En l'occurrence, quatre nuits. C'est donc depuis son lit d'hôpital, où Sa Majesté lui avait rendu visite la veille, qu'il a suivi l'allocution télévisée annuelle (évoquant notamment les liens de sa famille consolidés par les mariages du prince William et de Zara Phillips) de la reine pour Noël, dans l'après-midi du 25. Et soyez rassurés : outre le moral, le duc d'Edimbourg avait de l'appétit et a même eu droit à la traditionnelle dinde de Noël. Certes pas celle des cuisines royales de Sandringham, mais celle de l'hôpital Papworth.

A sa sortie de l'établissement ce mardi matin (un peu avant 9h30), que n'ont pas manquée les médias, le prince Philip adressait un sourire fatigué mais affirmé ainsi qu'un geste de la main aux photographes, en gage de sa bonne forme, depuis la banquette arrière d'un Range Rover qui le conduisait à Sandringham, pour y retrouver les siens et le grand air. Particulièrement déçue de devoir observer une quatrième nuit de repos sous observation et de manquer la traditionnelle chasse aux faisans, le duc d'Edimbourg, qui a du coup manqué pour la première fois la Messe de Noël depuis n'a toutefois pas manqué de remercier les personnels de l'hôpital.

Ce pépin de santé a remis au premier plan la question des engagements officiels du prince consort, qui ont déjà été considérablement réduits ces dernières années, distribués entre les autres membres de la famille royale. La duchesse Catherine, qui a fait ses grands débuts ces dernières semaines et a notamment remplacé avec brio le prince Charles, est pressentie pour récupérer une partie de ses prérogatives.