Martina Navratilova, victime d'un oedème pulmonaire, n'en fait pas une montagne!

Avec du coeur, on peut gravir tous les sommets... ou presque. Martina Navratilova, elle, n'en manque pas, mais a pourtant dû renoncer la semaine dernière à l'imposant défi qu'elle s'était lancé : gravir le Kilimandjaro, le toit de l'Afrique (point culminant à 5892 mètres), pour le compte de la Laureus Sport for Good Foundation, qui promeut le sport comme vecteur d'élevation sociale. Chaque année, l'association, qui compte 46 légendes vivantes du sport - dont Navratilova - dans les rangs de son "académie", remet d'ailleurs ses Awards (les "Oscars" du sport) à des personnalités sportives qui se sont distinguées et donnent l'exemple de ce que le sport permet d'accomplir.

Martina Navratilova n'est jamais à court d'énergie pour apporter de l'eau au moulin des bonnes causes, et elle le prouve à longueur d'année : récemment, elle a participé aux rendez-vous de bienfaisance du couple le plus philanthropique du showbiz - André Agassi et Steffi Graf -, de son excellente amie et ancienne rivale Chris Evert, et a même osé un coup de folie lors de la vente aux enchères annuelle de sa légendaire partenaire Pam Shriver.

Et elle se faisait un devoir d'avoir raison du Kilimandjaro, à la tête d'une équipée de 27 personnes, au profit de la Laureus Sport for Good Foundation : hélas, elle qui, pour résider dans les Rocheuses, à Aspen (Coorado), connaît bien la montagne, a dû s'incliner. Partie lundi 6 décembre à l'assaut du sommet, la championne de 54 ans, qui ne cesse de démontrer sa combativité après avoir vaincu le cancer du sein dont elle a été atteinte, a été contrainte de jeter l'éponge jeudi, après quatre jours d'ascension et alors que le groupe arrivait à 4 500 mètres d'altitude. Navratilova a été ramenée au bas de la montagne et transportée vers un centre médical où des examens ont permis de diagnostiquer un oedème pulmonaire. Un mal "dangereux en haute altitude, mais dont on se rétablit rapidement une fois redescendu", expliquait le Dr. Silverstein, à l'hôpital de Nairobi (Kenya).

La plupart des autres membres de l'expédition sont montés au sommet. Martina Navratilova a suivi leur périple à distance, et salué leur performance lorsque, comme prévu, ils ont atteint leur objectif samedi 11 décembre, malgré des conditions climatiques terribles.

"Je suis ravie d'apprendre, s'est-elle enthousiasmée, que presque toute l'équipe a atteint le sommet, une performance exceptionnelle, d'autant plus au regard des conditions météo désastreuses au cours de la semaine. Je suis restée réveillée toute la nuit, à l'hôpital, à penser à eux tandis qu'ils réalisaient la toute dernière partie de l'ascension. Bien entendu, je suis attristée et très déçue de ne pas être avec eux pour célébrer cet événement, mais je leur suis énormément reconnaissante d'avoir relevé ce défi avec succès pour une si bonne cause, et pour inciter les gens à continuer à donner sur www.laureus.com." Au final, 18 des 27 membres de l'équipe emmenée par Martina Navratilova sont allés au bout de l'aventure.

Quant à la championne, qui a quitté l'hôpital de Nairobi dimanche et va déjà nettement mieux, même si sa première ascension a tourné court, gageons qu'elle n'en restera pas là.

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