Alain Mimoun : Mort de la légende et champion olympique à 92 ans

Alain Mimoun, légende du sport français, est mort dans la soirée du jeudi 27 juin. Le champion olympique en 1956, légende du marathon, s'est éteint à l'âge de 92 ans à l'hôpital militaire de Bégin, à Saint-Mandé dans le Val-de-Marne.

Né Ali Mimoun Ould Kacha à Telagh en Algérie Française le 1er janvier 1921, Alain Mimoun est l'athlète le plus titré de l'histoire. L'ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui avait découvert la course à pieds lors de son service militaire effectué chez les Tirailleurs algériens a décroché 29 titres de champion de France, entre le 5 000 m, le 10 000 m, le cross et le marathon de 1947 à 1966. Pourtant, Alain Mimoun aurait bien pu ne jamais courir. Grièvement blessé à la jambe par un éclat d'obus lors de la bataille de Monte Cassino le 28 janvier 1944, il évitera de justesse grâce à un docteur français l'amputation préconisée par les médecins américains avant d'être soigné à l'hôpital français de Naples et de débarquer en Provence en août 1944.

Par la suite, Alain Mimoun s'imposera dès 1946 comme le grand coureur de fond français. Quadruple vainqueur du Cross des Nations, l'ancêtre des Championnats du monde (1949, 1952, 1954 et 1956), Alain Mimoun était surtout connu pour son titre olympique décroché en Australie à Melbourne en 1956 sur le marathon. Il aura décroché une première médaille d'argent en 1948 sur le 10 000 mètres lors des Jeux olympiques de Londres, et deux autres du même métal à Helsinki sur 5 000 et 10 000 m en 1952.

À chaque fois, le Français s'était fait voler la vedette par le mythe Emile Zatopek, l'un des plus grands coureurs de fond de tous les temps, qui deviendra par la suite l'un de ses plus proches amis. L'image des deux sportifs dans les bras l'un de l'autre après le marathon olympique de 1956 restera dans les annales.

Fait Grand officier de la Légion d'honneur en 2008 par Nicolas Sarkozy, Alain Mimoun était un sportif respecté et apprécié de tous pour sa gentillesse, son énergie, son humour et son sourire, lui qui n'a jamais cessé de courir malgré son âge. Fervent catholique et passionné d'histoire, il s'était fait construire une chapelle dans le cimetière de Bugeat, en Corrèze. En 2012, L'Équipe en avait fait son Champion des Champions de légende.

Alain Mimoun aimait les images : "Je compare ma carrière à un château : ma médaille d'argent de Londres, ce sont les fondations ; mes 2 médailles d'Helsinki, ce sont les murs ; ma médaille d'or de Melbourne, c'est le toit."