Kate Middleton : Héritière du prince Philip, elle prend de la hauteur avant Noël

Place à la jeunesse ! Le prince Philip, indéniable force de la nature et roc sur lequel la reine Elizabeth II peut continuer de s'appuyer, après soixante-huit ans de mariage, avait déjà fait passer le message à l'heure de fêter son 90e anniversaire, en 2011, quelques semaines seulement après le mariage grandiose du prince William et de Kate Middleton. Le duc d'Edimbourg avait alors déclaré qu'il allait logiquement lever le pied sur les activités royales, estimant "avoir fait sa part". La duchesse de Cambridge vient justement de le soulager d'une de ses innombrables missions.

S'il demeure un pilier de la monarchie britannique, assumant le patronage de pas loin de 800 organisations ou associations, et honorant encore des centaines d'engagements chaque année, le prince Philip, 94 ans, vient de transférer sa mission honorifique de commandant en chef des Cadets de l'Air de la Royal Air Force (RAF) à Kate Middleton, 33 ans. Le passage de témoin a eu lieu mercredi à Buckingham Palace, en marge du déjeuner de Noël rassemblant de nombreux membres de la maison de Windsor, auquel la duchesse participait avec son fils le prince George et son beau-frère le prince Harry - mais en l'absence du prince William, qui assistait le même jour dans le Wiltshire à une messe à la mémoire de John Pelly, père de leur ami Guy Pelly. La cérémonie s'est déroulée en présence du commandant de ce corps, Dawn McCafferty, qui a chaleureusement remercié le prince consort pour ses six décades en exercice et lui a remis un cadeau pour sa retraite.

Après soixante-trois années passées sous le patronage de l'époux de la reine, les Cadets de l'Air de l'Armée de l'Air royale, une organisation jeunesse de la RAF qui compte plus de 50 000 membres (42 000 cadets et 15 000 volontaires adultes), ont désormais une marraine - et pas des moindres. Un événement pour eux, mais aussi pour l'intéressée qui s'est vu offrir un livre pour sa prise de fonctions : il s'agit en effet du premier rôle en lien avec le monde militaire attribué à la duchesse de Cambridge. Kate, superbe dans sa robe rouge très Noël et heureuse de se voir confier cette responsabilité, ne sera toutefois pas en terrain complètement inconnu, William ayant longuement servi dans la RAF en tant que pilote de sauvetage, du temps de leurs années à Anglesey, au Pays de Galles, avant la naissance de leur fils George.

Mais pour l'heure, elle a sans doute l'esprit totalement tourné vers Noël, surtout avec un petit garnement aussi excité que George à l'idée de déballer de merveilleux cadeaux : "Il va sauter dans tous les sens comme un lapin, vient de déclarer en interview à The Big Issue le prince William à ce sujet. Si j'arrive à dormir un peu au réveillon de Noël, ce sera bien." Le garçonnet, plein d'énergie et volontiers bruyant, comme l'ont déjà souligné ses parents, a un goût prononcé pour les animaux et les engins - son camion de pompiers est son must-have. Récemment, il a d'ailleurs ravi les employés d'un café des environs de Bucklebury, le village des Middleton, jouant à faire voler son avion rouge avec force bruitages lors d'un goûter avec sa grand-mère Carole. Cette dernière s'est aussi promenée avec la princesse Charlotte de Cambridge, 7 mois, au marché des artisans de Noël de la commune, tandis que Kate a été vue en pleine course aux cadeaux à Londres, dans le quartier de Chelsea.

Du côté de Sandringham, dans le Norfolk, où aura lieu la réunion de famille organisée par Elizabeth II, la duchesse a également été vue en compagnie de George en train d'acheter des décorations pour la maison de campagne que William et elle occupent, Anmer Hall. La petite Charlotte, pour son premier Noël, aura-t-elle droit à une visite du père Noël dans le village voisin de Thursford, comme son grand frère en 2014 ? Dans la revue Baby London, Carole Middleton, qui dirige avec son mari Michael l'entreprise d'articles de fête en ligne Party Pieces, écrivait récemment : "Détendez-vous et savourez le premier Noël de bébé. Il ne s'en souviendra pas, mais vous en aurez de beaux souvenirs." CQFD.