Emiliano Sala lors de sa présentation à Caen le 28 janvier 2015.© Abaca
Ce n'est pas la fin que les proches d'Emiliano Sala espéraient, mais il pouvait difficilement en être autrement.
Dimanche 3 février 2019, près de deux semaines après la tragique disparition du footballeur argentin de 28 ans, une porte-parole Bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens (AAIB) a confirmé à l'AFP que la carcasse du monomoteur Piper PA-46 Malibu qui transportait le joueur vers Cardiff, où il venait d'être transféré, a été retrouvée. Lors de cette annonce, elle n'a pas livré de plus amples détails, notamment sur le lieu et l'heure de la découverte.
De son côté, David Mearns, le dirigeant de la société Blue Water Recoveries, mandatée par la famille de l'attaquant pour mener des recherches sous-marines, a indiqué sur Twitter que l'épave avait été "localisée tôt dimanche matin" par son navire équipé de sonars, le FPV Morven, peu après le début de sa mission. Après la découverte de l'épave, le navire de l'AAIB, le Geo Ocean III, s'est rendu sur place "pour identifier visuellement l'avion", a également expliqué David Mearns. L'océanographe avait précédemment indiqué que l'AAIB était "très confiant" sur les chances de retrouver l'avion dans cette zone de 13 km2 au nord de l'île de Guernesey, où l'avion avait été localisé pour la dernière fois.
Dans la matinée du 4 février, l'AAIB a fait savoir qu'un corps avait été vu lors de l'exploration, sans que l'on sache pour le moment s'il s'agit de celui d'Emiliano Sala ou de celui du pilote de 59 ans, Dave Ibbotson.
Après que l'avion a été découvert, les familles d'Emiliano Sala et de David Ibbotson ont toutes les deux été prévenues. Horacio Sala, le père du footballeur, a reçu un appel téléphonique de l'AAIB à Progreso, la ville où il habite en Argentine, comme il l'a confié à la chaîne de télévision Cronica TV. "Je ne peux pas y croire, c'est un cauchemar, un horrible cauchemar", a-t-il réagi.
Cinq jours après la disparition de l'avion qui transportait Emiliano Sala, la famille de l'attaquant du FC Nantes, qui venait d'être transféré à Cardiff pour 17 millions d'euros, avait annoncé qu'elle allait poursuivre les recherches pour tenter de le retrouver grâce aux fonds récoltés via une cagnotte en ligne, après l'arrêt deux jours plus tôt des opérations de secours officielles coordonnées par la police de Guernesey. "Nous allons continuer jusqu'au bout, nous n'arrêterons jamais", avait alors déclaré la soeur du footballeur, Romina Sala, tandis que son frère Dario se disait "convaincu" qu'Emiliano était en vie. La famille avait reçu le soutien de plusieurs joueurs, dont les internationaux argentins Lionel Messi, Gonzalo Higuain et Nicolas Otamendi, mais aussi du Français Kylian Mbappé, qui a donné plus de 30 000 euros.
