Le seul nom des Forbans suffit à déclencher des choeurs de "Chante, chante, danse et mets tes baskets, chouette, c'est sympa tu verras" ! En 1982, le groupe passe à la postérité avec le titre Chante, bande-son de toutes les boums, hymne de tous les teenagers de l'époque. Que sont devenus Albert Kassabi et sa bande, après avoir apporté une touche rockabilly à nos années 80? Nous avons retrouvé la trace de ces six apprentis Elvis à la française...
Déjà rétro
A l'époque de leur création, en 1978 à Ivry-sur-Seine, les Forbans sont déjà rétro. Autour du leader Albert "Bébert" Kassabi, se forme le noyau dur du groupe, complété par Michel "Chelmi" Papain, son frère Patrick, Philippe "Seimar" Masse, Dominique "Windo" Lupo, et Jean-Louis Bergerin. Les Forbans se forgent un univers rockabilly à souhait, à coups de smocking blancs et de bananes à la Elvis. Malgré une telle débauche de cool, Le rock des copains, premier album du groupe sorti en 1981, ne connaît qu'un succès modéré.
"C'est la boum dans le living-room"
Si les Forbans ont l'air de débarquer des années 50 américaines, leur musique est bien celle des années 80 françaises. En 1982, ils font retomber leur public en adolescence et se rappellent le temps des premières boums avec le tube Chante (qui donne son nom à leur deuxième album). Le titre est une reprise de la chanson Shout, du musicien américain Ernie Maresca, déjà adaptée en 1962 par Eddy Mitchell et ses Chaussettes Noires sous le titre Shout Shout. Albert Kassabi et sa bande avouent : "Nous ferons ce soir tout ce qui nous plaît, peut-être boirons-nous autre chose que du lait"... Et de faire rimer "chouette" avec "mets tes baskets" !
Un an après, Lève ton ful de là confirme le statut de machine à tubes acquis par les Forbans. Un succès qui convainc le réalisateur Richard Balducci d'en faire les stars de son dernier film, Banana's Boulevard, en 1985. Les cinq membres du groupe sont campés comme des saltimbanques arborant blousons de cuir noirs et rouflaquettes, brillant par leur maîtrise du verlan... Mais pas du jeu d'acteur ! Les dialogues sonnent horriblement faux, et Banana's Boulevard fait un flop retentissant.
À abuser des bonnes choses...
Après la sortie des albums Flip Flap et Fête la Fête, sortis respectivement en 1984 et 1986, les Forbans connaissent une première séparation et ne sont plus que trois à la fin des années 80. Albert Kassabi, Michel Papain et Philippe Masse partent à la recherche d'un bassiste. En 1990, Bébert rencontre Michel "Keuss" Pin alors que celui-ci joue de la contrebasse dans un cabaret des Halles à Paris. Rapidement, il rejoint les Forbans. Malgré cette nouvelle recrue, le groupe semble aborder la décennie avec nostalgie. En 1990 La Mégacompil des Forbans est la première d'une longue série de best-of. Néanmoins, la même année, le titre Version 90 atteint la cinquième place des classements et annonce leur retour, qui se confirme un an plus tard avec l'album De toi à moi. Le single La bamba parvient à la vingt-deuxième place des classements.
Il se murmure alors que les Forbans peinent à se renouveler et semblent se complaire dans le style qui a fait leur succès au temps de Chante. Ignorant ces critiques, ils enregistrent les albums Virage et Hey Mambo!, qui voient le jour en 1992 et 1994. Les Forbans ont bien mérité un nouveau best-of... Celui-ci paraît en 1995, et est suivi un an plus tard de Rock N' Roll Story, où le groupe reprend des chansons ayant marqué l'histoire du rock n' roll, comme Johnny B. Goode de Chuck Berry.
Le groupe entame alors sa traversée du désert. Passés maîtres dans l'art d'accomoder les restes, Bébert et sa bande récidivent dans la catégorie "best-of" en 2001 et 2004 avec Le Very Meilleur des Forbans et leur Anthologie.
En 2006, les Forbans se reprennent, contactés par le compositeur Jessé Garon, autre figure du rockabilly à la française, découvert en 1983 avec le tube C'est lundi. De cette rencontre naît D'un Commun Accord, un album alliant reprises et inédits. Trois ans plus tard, le groupe tente un nouveau retour et sort un album de reprises intitulé [article=40936]Les Forbans chantent Leo, Alain, Serge et les autres...[/article]. Les Forbans y interprètent des classiques de la chanson française en y imprimant leur signature rock n' roll.
Entre-temps, Bébert, rattrapé par son rôle de voyou dans Banana's Boulevard, a séjourné deux mois en prison en 2004 pour recel de vol. Interviewé à ce sujet par France-Soir, il raconte : " Ça a été difficile de vivre sans voir les miens. J'ai fait une connerie, ça peut arriver à tout le monde. Je ne suis pas près de retourner en prison sauf si je suis flashé à 260 km/h avec ma Shelby. Non, je déconne." Incorrigible Bébert... Aujourd'hui assagi, il vit avec sa femme, Nourith, et leurs deux enfants, Kevin et Giorgia, dans leur maison du Val-de-Marne, où il se consacre à son loisir préféré... Le bricolage ! Dans une interview pour France-Dimanche, il explique avoir hérité cette passion de son père : "C'est un bâtisseur. Je l'ai toujours idôlatré." Le prochain album des Forbans? C'est pour "très bientôt", annonce Bébert, avant de confier qu'il travaille à l'écriture d'un livre, sans en dire plus... pour le moment !
Aujourd'hui, les Forbans remontent sur scène dans le cadre de la tournée Âge tendre et Têtes de bois, qui réunit des artistes ayant marqué les années 60 à 80. Après une première série de concerts jusqu'en juin 2011, ils s'offrent une petite pause, et reprendront la route en novembre. Une façon de retrouver les fans qui, pour Bébert, n'ont jamais cessé de soutenir le groupe. À France-Soir, il explique : "Certains pensent que les Forbans ne sont plus là. On leur prouve le contraire."
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