Mort de Bobby Womack : Légende la soul et des 1970's, complice de Damon Albarn

Quelques jours seulement après la mort de Little Jimmy Scott, c'est une autre légende de la soul qui s'est éteinte. Bobby Womack est décédé vendredi 27 juin selon le magazine américain Rolling Stone. À l'instar de Scott, Womack (70 ans) a connu une longue traversée du désert avant de retrouver la lumière au début des années 2010. Si les causes de son décès n'ont pas été divulguées, il faut savoir que Bobby Womack souffrait des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer. Il se produisait pourtant toujours sur scène et s'apprêtait à publier un nouvel album.

Comment resituer Bobby Womack pour le grand public ? Son plus grand tube solo, le génial 110th Street, ouvrait le plus beau film de Quentin Tarantino, Jackie Brown. Cette séquence avec l'incroyable Pam Grier avançant le long de l'écran, tout simplement inoubliable... parfaite !

Né à Cleveland en 1944, Bobby Womack débute avec ses frères dans The Womack Brothers, managé par leur père. Leur carrière ne décolle qu'en 1962 avec leur premier tube, Looking for Love et leur signature sur le label SAR Records sous le nom de The Valentinos. Deux ans plus tard, Bobby Womack se lance en solo et écrit pour d'autres artistes, comme l'immense Dusty Springfield. Dans les années 70, il enchaîne les succès avec That's The Way I Feel About Cha, Woman's Gotta Have It et le fantastique 110th Street, sorti en 1972. Les années suivantes, sa santé décline. Bobby Womack lutte contre ses addictions, la drogue fait partie de son quotidien. À partir de 1985, elle a pris toute la place...

Deux résurrections

Il a fallu dix ans à Bobby Womack pour en finir avec les stupéfiants. L'album Resurrection est publié en 1994. Mais sa santé lui fait toujours défaut, il développe un diabète. Ce n'est que bien des années plus tard qu'il retrouve le succès grâce à Damon Albarn de Blur qui l'invite à poser sa voix sur Stylo, le nouveau single de Gorillaz. Nous sommes en 2010, toute une nouvelle génération découvre la voix de Bobby Womack.

Sa santé reste problématique. Début 2012, il encaisse une pneumonie et on l'opère d'une tumeur. En juin, sort pourtant son nouvel album, The Bravest Man On Earth sur le très branché label XL Recordings. Le disque est produit par Damon Albarn, qui l'accompagne également sur scène, et compte des duos avec Gil Scott-Heron et Lana Del Rey. Le public est au rendez-vous...

Au printemps 2013, nouveau coup du sort. Lors d'une interview avec la BBC, Bobby Womack révèle être atteint de la maladie d'Alzheimer : "Le médecin m'a dit que j'avais des signes d'Alzheimer. Il m'a dit que ce n'était pas encore bien méchant, mais que ça allait s'aggraver. (...) Le plus délicat, c'est lorsque je me suis préparé pour l'annoncer à Damon, et je ne pouvais même pas me rappeler son nom de famille. C'est tellement embarrassant." Malgré la maladie, Bobby Womack a continué de se produire sur scène, notamment au magnifique Montreux Jazz Festival en juillet 2013. Cet été, il devait assurer une tournée en Europe pour défendre son nouvel album, dont la date de sortie n'a pas encore été annoncée. Son titre ? The Best Is Yet To Come...