Baby et Népal vivent, avec la princesse Stéphanie de Monaco à leurs côtés, un vrai conte de fées, et comme tout conte de fées qui se respecte, leur histoire, façonnée par l'affrontement de forces contraires et d'adjuvants précieux, commence par "Il était une fois Baby et Népal...".
Il était une fois Baby et Népal, c'est d'ailleurs le nom éloquent d'une exposition photo, qui s'ouvrira samedi 11 janvier au Musée océanographique de Monte-Carlo, consacrée au sauvetage des deux éléphantes réalisé, au prix d'une âpre lutte, en juillet 2013, et à leur nouvelle vie au domaine de Fonbonne, avec vue imprenable sur le Rocher. Le photographe Frédéric Nebinger a été le témoin privilégié de la belle histoire des deux pachydermes quadragénaires appartenant au Cirque Pinder, qui ont échappé à l'euthanasie grâce notamment à l'engagement guerrier de la princesse en leur faveur. Du parcours du combattant de Stéphanie de Monaco à la vie rêvée des éléphantes sur les pentes du Mont Roc Agel, là où Rainier III avait déjà établi en son temps une sorte d'Arche de Noé, Frédéric Nebinger, photographe de confiance de la famille princière (il signait fin 2013 le nouveau portrait officiel du prince Albert et de la princesse Charlene), se propose de raconter cette fabuleuse histoire en 40 clichés, sélectionnés avec soin parmi son abondante production. Avec une double perspective, aussi journalistique (le récit) que contemplative (les plus belles images du bonheur retrouvé), comme l'a souligné l'intéressé, interrogé par Monaco Info : "On ne fait pas une expo photo avec des grandes images forcément artistiques, on essaye aussi d'avoir un oeil journalistique, de telle sorte qu'on puisse voir ce sauvetage de la princesse Stéphanie (...), et après, une fois qu'elles sont là, j'ai essayé de faire les meilleures photos - elles sont là, elles sont bien, elles sont vivantes, et pour de longues années."
Ravi, lors des trois semaines de travail avec un studio de la Turbie pour préparer l'expo, de "retrouver cette émotion du papier en grand" à l'heure où l'image digitale est omniprésente, Frédéric Nebinger pourra retracer vendredi soir ces derniers mois intenses en compagnie de la princesse Stéphanie, qui se fera une joie d'assister au vernissage. L'occasion de se souvenir comment il a fallu batailler pour arracher les deux éléphantes du parc lyonnais de la Tête d'or à la mort à laquelle elles étaient promises par un arrêt préfectoral pris à la hâte en décembre 2012 suite à un cas de tuberculose chez un congénère ; de se remémorer comment Baby et Népal, au terme d'un long transfert nocturne, ont pris instantanément leurs aises au domaine de Fonbonne, dans leur enclos de luxe confectionné sur mesure sur les terres de la commune de Peille ; de constater, aussi, leur métamorphose, elles qui "n'avaient pas été lavées pendant plusieurs années" et qui bénéficient d'une à deux douches par jour depuis leur arrivée ("Elles sont méconnaissables, leur peau est magnifique, leurs poils ont repoussé, c'est particulièrement visible chez Népal, qui n'en avait plus un seul", confiait leur mère adoptive) ; de souligner, aussi, que l'action pour les soutenir, alors que les tests sérologiques menés en juillet et octobre derniers sont concluants sur leur bonne santé, se poursuit, via l'association et le site Internet spécialement créés par la princesse Stéphanie, Association Baby & Nepal.
Nouveau chapitre de la grande histoire d'amour qui lie de longue date la princesse Stéphanie et les pachydermes, elle qui a vécu quelques années la vie de cirque auprès de ces géants et "dû être éléphant dans une vie antérieure" de son propre aveu, l'exposition Il était une fois Baby et Népal, agrémentée par les costumes de cirque de la collection du docteur Alain Frère, sera judicieusement présentée en parallèle du 38e Festival international du cirque de Monte-Carlo, qui aura lieu du 16 au 26 janvier 2014. Un regard sur les "six tonnes de bonheur" qui font vivre quotidiennement à Stéphanie de Monaco des "moments magiques".
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