Le prince Philippe et la princesse Mathilde de Belgique étaient reçus à dîner par l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko, 12 juin 2012, à Tokyo.© Abaca
Après le Vietnam, où elle a été victime d'une périlleuse glissade, et la Chine, dont elle a découvert un pan d'histoire sans même quitter la Belgique, la princesse Mathilde accompagnait plus tôt ce mois-ci son époux le prince Philippe, héritier du trône de Belgique, au Japon, dans le cadre d'une mission économique (11-15 juin 2012).
Avant de débarquer au pays du Soleil-Levant le 11 juin, le prince Philippe a fait une escale dimanche 10 juin en Corée du Sud, où, en représentation du roi Albert II, il s'est rendu sur l'Expo Yeosu 2012, grand salon environnemental dédié à la préservation des océans. Le prince Frederik de Danemark et le prince Albert de Monaco s'y étaient déjà déplacés avant lui. La visite du prince Philippe, qui n'a pas manqué de se rendre sur le stand belge où chocolat, frites et diamants étaient à l'honneur, visait également à promouvoir la candidature de la ville de Liège pour l'organisation de cette exposition internationale en 2017.
Le même jour, la princesse Mathilde, quant à elle déjà arrivée au Japon, a commencé en douceur avec une visite du Musée Nezu, où la grande princesse, inhabituellement à genoux, a pu prendre part à la cérémonie du thé.
Le couple s'est reformé le 11 juin pour la suite des événements, même si, comme d'ordinaire, ils ont largement oeuvré séparément, le prince Philippe prenant part à des rendez-vous économiques et la princesse Mathilde servant le rayonnement de la Belgique, les photographes à sa suite. A Tokyo, où la princesse a rencontré des businesswomen belges le temps d'une table ronde, Mathilde et Philippe, souriants et à l'unisson comme à leur habitude, ont notamment joué les touristes dès leur premier jour sur place, visitant le Temple Meiji de Shibuya, sanctuaire shinto construit il y a près d'un siècle en hommage à l'empereur Meiji et l'impératrice Shōken.
Mardi 12 juin, la princesse Mathilde se déplaçait au musée de l'Université Bunka Gakuen pour découvrir une exposition de kimonos traditionnels ainsi que des créations d'élèves stylistes. Le même jour, elle avait rendez-vous à l'ambassade de Belgique à Tokyo avec des étudiants en musique japonais ayant étudié en Belgique. En soirée, elle retrouvait le prince Philippe, qui avait de son côté notamment inauguré la société JVC née du partenariat entre la firme belge GSK Biologicals et l'entreprise japonaise Daiichi Sankyo Pharmaceutical, pour une réception donnée par l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko. La séquence de l'accueil sur le perron du palais a été cocasse, du fait de la différence de taille entre le couple belge et le couple nippon, la princesse Mathilde se fendant d'une très profonde révérence pour s'abaisser suffisamment devant ses hôtes, bien que située une marche plus bas !
Mercredi 13, la princesse Mathilde s'est rendue à Sendai (nord-est) pour y rencontrer dans un centre communautaire des personnes qui ont tout perdu dans la catastrophe de mars 2011. Jeudi 14, le prince Philippe a dégusté une bonne mousse pour le lancement de la bière WE à Osaka, où il a également visité le Panasonic Center, avec une expérience en 3D à la pointe de la technologie en prime.
Après leur retour au royaume, on a pu voir le 19 juin le prince Philippe remettre les prix du fonds à son nom au Palais des Académies à Bruxelles, tandis que la princesse Mathilde prenait part le même jour à la première remise de prix de la Fondation Futur 21, à Waterloo.
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