Akihito du Japon célèbre ses 80 ans : L'hommage de l'empereur à l'impératrice

Ils étaient des milliers ce lundi 23 décembre à se réunir pour saluer l'empereur Akihito. Le souverain japonais célèbre son 80e anniversaire. Dans un entretien diffusé par l'agence impériale, Akihito a tenu à rendre hommage à l'impératrice Michiko qui l'accompagne depuis 1959...

"Être empereur peut être une tâche solitaire, a déclaré Akihito selon l'AFP. Mais la présence à mes côtés de l'impératrice m'a apporté le réconfort et la joie. Elle a toujours respecté ma position et m'a soutenue. Et je m'estime très heureux d'avoir assumé mon rôle d'empereur avec l'impératrice à mon côté." Depuis un balcon du Kōkyo, le palais impérial à Tokyo, l'empereur et l'impératrice sont apparus entourés de leur famille : le prince héritier Naruhito et son épouse, la princesse Masako, le prince Fumihito et son épouse la princesse Kiko et leur aînée la princesse Mako. La fille du couple impérial, Sayako, était absente, elle a perdu son titre après son mariage avec un roturier en 2005. L'empereur Akihito a salué les quelque 24 Japonais venus lui rendre hommage, malgré un froid glacial, en lui cirant "Banzaï !" ("longue vie"). Le monarque a prononcé quelques mots au micro : "En pensant à ceux qui ont souffert de catastrophes, je vais passer mes journées à espérer le bonheur de tous", a déclaré Akihito en référence au tsunami de mars 2011 et aux autres catastrophes naturelles qui ont endeuillé l'archipel.

Akihito et Michiko se sont rencontrés en 1957 sur un terrain de tennis. Deux ans plus tard, les voilà mariés. Le prince héritier est le premier de sa dynastie à épouser une fille du peuple, bien que Michiko soit la fille d'un riche industriel. Ils forment un couple résolument moderne, ils ont élevés eux-mêmes leurs trois enfants. L'AFP rappelle que l'impératrice préparait notamment les déjeuners de ses enfants pour l'école.

Akihito est devenu empereur à la mort de son père, Hirohito, le 7 janvier 1989.