Coca-Cola a décidé d'assoiffer la reine Elizabeth...

La reine Elizabeth II d'Angleterre va-t-elle devoir se mettre au champagne, qu'on l'a vue récemment manier avec aisance pour baptiser un fantastique bateau de croisière à son nom ? Le fait est que si elle veut continuer à boire de l'eau minérale, elle va devoir se trouver une nouvelle marque préférée, puisque le groupe Coca-Cola vient d'annoncer la fin d'eexploitation toute prochaine de la Malver Water, une eau particulièrement prisée de la famille royale...

Depuis 160 ans, cette eau qui sourd des Malvern Hills, l'un des plus vieux massifs rocheux de Grande-Bretagne (qui confère à l'eau ses propriétés exceptionnelles), finit en bouteilles, commercialisées par la marque Schweppes (groupe Orangina-Schweppes, mais dont l'autre géant, Coca-Cola, assure la production dans de nombreux pays, notamment en Grande-Bretagne). Mais la légende de la Malvern Water remonte bien avant cette période et avant même l'essor de la ville de Malvern, devenue une prospère station thermale que fréquentèrent notamment Charles Dickens et Charles Darwin, qui en louèrent la fameuse eau.

Dès le XVIe siècle, il est dit que la reine Elizabeth I, dite la "reine vierge", consommait la Malvern Water en public ; la reine Victoria, quant à elle, refusait de voyager sans en emporter ; de nos jours, c'est également le cas de la reine Elizabeth II, qui n'utilise que cette eau plate en bouteille qu'elle emporte toujours dans ses déplacements. Il va pourtant lui falloir changer ses habitudes...

La production de la Malvern Water cessera fin novembre, a annoncé jeudi Coca-Cola, mettant en avant des problèmes de rentabilité. L'usine de Colwall, qui compte 17 employés, n'est plus compétitive en raison des quantités d'eau qui peuvent être extraites du sous-sol, trop faibles pour faire face à la concurrence. C'est sur ce point qu'a insisté l'émissaire de la firme : "Les sociétés qui mettent de l'eau en bouteilles font environ dix fois la taille de Colwall et peuvent souvent produire plus d'eau en un jour que ce que nous produisons en un mois."

La Malvern, qui représente seulement 1% des bouteilles vendues au Royaume-Uni, devrait donc disparaître très bientôt des distributeurs et des tables des restaurateurs. Quant à la reine, à moins de trouver un filon pour exploiter la source en secret, il ne lui restera plus qu'à faire des stocks, trouver une nouvelle eau et faire quelques pèlerinages en cure...