Hugh Hefner et ses playmates à Rome en 2006.© BestImage
Le fondateur de Playboy Hugh Hefner est mort mercredi 27 septembre 2014, à l'âge de 91 ans, a annoncé le magazine américain. Sur Twitter, le compte du magazine a publié une photo de son créateur accompagnée de cette légende : "La vie est trop courte pour vivre le rêve de quelqu'un d'autre."
Le papy en pyjama de satin rouge est décédé de causes naturelles. Son état de santé faisait l'objet de nombreuses interrogations depuis plus d'un an. Son plus jeune fils, Cooper, qui devrait reprendre les rênes de l'empire et qui est actuellement le directeur artistique de Playboy Enterprises, la maison mère du groupe Playboy, a déclaré, selon l'AFP : "Mon père a vécu une vie exceptionnelle, en tant que pionnier des médias et de la culture et comme porte-parole de certains des mouvements culturels et sociaux les plus significatifs de notre époque, en se faisant notamment le défenseur de la liberté d'expression, de la liberté sexuelle et des droits civiques. Il a défini un style de vie et une philosophie qui restent ancrés au coeur de la marque Playboy, une des plus identifiables et durables de l'histoire."
Le magazine Playboy est né en 1953 à Chicago. Hugh Hefner, fils d'enseignants, était déjà journaliste et ambitieux. Son idée est de créer le magazine lifestyle de l'homme moderne avec en bonus, les fameuses playmates, ces filles dénudées en pages centrales. Le premier numéro sort en décembre avec Marilyn Monroe en couverture (et ses photos coquines datant de 1949).
Hefner est clairement en avance sur son temps. En 1955, il publie dans Playboy une nouvelle de Charles Beaumont, précédemment rejetée par Esquire, dans laquelle les hétérosexuels sont persécutés dans un monde où l'homosexualité est la norme. Le numéro fait scandale mais Hefner n'en démord pas : "Si persécuter des hétérosexuels dans une société homosexuelle est mal, alors l'inverse est vrai aussi."
Playboy ne participe pas seulement à la libération des moeurs. Hugh Hefner a le don pour attirer de grandes signatures : l'auteur de science-fiction Arthur C. Clarke, Ian Fleming (créateur de James Bond), Vladimir Nabokov (auteur du classique et scandaleux Lolita), Chuck Palahniuk (Fight Club), Haruki Murakami ou encore Margaret Atwood, star du moment puisqu'elle est l'auteur du roman The Handmaid's Tale dont l'adaptation en série vient de cartonner aux Emmy Awards.
Dans les années 1960, Playboy Entreprises, qui édite le magazine et ses déclinaisons, prend une envergure sans pareille. Le groupe créé des Playboy Clubs à travers le monde, une quarantaine jusqu'en 1980, puis ce sont des hôtels et des casinos. La Playboy Foundation voit le jour en 1965 et soutient les associations de lutte contre la censure et des études sur la sexualité.
À la fin des années 1980, en octobre 1989 pour être plus précis, Playboy publie le premier numéro d'une longue série mettant en vedette une petite blonde canadienne promise à un grand avenir : Pamela Anderson. La future star d'Alerte à Malibu est la personnalité qui a fait le plus de couvertures du magazine : quatorze Playboy en vingt-six ans de carrière, la dernière datant de janvier 2106.
© DR
Le lieu mythique de l'empire Playboy, c'est son manoir de Los Angeles. Acquis par Hugh Hefner en 1971, les lieux ont accueilli les fêtes les plus décadentes d'Hollywood et suscite de nombreux fantasmes. Le magnat y vivait entouré de ses playmates, les bunnies, dont la vie n'était pas toujours rose à en croire certains témoignages. La concurrence était rude pour obtenir les faveurs du maître des lieux (vendus en août 2016 pour 100 millions de dollars à l'homme d'affaires Daren Metropoulos) et gare à celles qui décidait de ne pas jouer le jeu, selon le livre explosif d'une ancienne, Holly Madison.
En janvier 2013, à l'âge de 86 ans, Hugh Hefner se range enfin en épousant la ravissante Crystal Harris, 26 ans à l'époque. Selon la presse américaine, Crystal a renoncé à tout héritage en épousant Hefner mais ce dernier l'a tout de même mise à l'abri du besoin en lui offrant une maison d'une valeur de 5 millions de dollars quelques mois après leur union.
Cooper Hefner (né en 1991), héritier désigné pour diriger l'empire de son père, a un grand frère, Marston. Leur mère est Kimberly Conrad, playmate de l'année 1988. Tous les deux ont passé leur enfance dans les couloirs du manoir Playboy. En 2013, alors qu'était annoncée son arrivée dans le groupe, Cooper racontait son enfance à The Independent, un quotidien britannique : "Tout le monde imagine qu'il y a des filles nues courant partout dans la maison et que l'on y organise des fêtes complètement dingues. Pour vous dire la vérité, lorsque mon frère et moi étions dans la maison, il n'y avait rien de tout ça."
Il expliquait aussi vouloir conquérir des contrées non explorées par le groupe comme le Moyen-Orient, qu'il compare aux États-Unis quand son père a débuté dans les années 1950 : "Il y a pas mal de problèmes aux États-Unis qui me chagrinent, des combats que l'on doit mener pour les droits des homosexuels et la légalisation de la marijuana. Mais il faut penser mondialisation et s'engager internationalement. Les droits des femmes au Moyen-Orient ou la censure d'internet en Chine sont des sujets sur lesquels nous devons nous positionner, surtout quand nous investissons de nouveaux marchés comme celui de l'Inde." À 21 à peine au moment de cette interview, Cooper Hefner se montrait déjà très ambitieux.
Hugh Hefner a eu deux autres enfants, nés de son premier mariage dans les années 50. Son fils David, né en 1955, a plus ou moins disparu des radars. Sa fille Christie, née en 1952, a pris la tête de Playboy Entreprises en 1982. Le 30 janvier 2009, inspirée par l'élection de Barack Obama, elle se retire pour se consacrer à des oeuvres caritatives, notamment la lutte contre le sida. Depuis mai 2011, elle dirige Canyons Ranch Enterprises, une chaîne de six hôtels et spas.
En mars 2016, Playboy se rhabille et change de stratégie en mettant fin à la nudité frontale dans ses pages. Un an plus tard, le groupe reconnaît son erreur et revient à la bonne vieille recette qui fit son succès. Aujourd'hui, Playboy Entreprises édite non seulement le magazine dans plusieurs pays au monde, mais aussi des chaînes de télévision, des dizaines de sites internet et des clubs. Le tout dernier a ouvert à Hyderabad en Inde en 2014.
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